Уже не принцесса и еще не моя

Принц еще раз поблагодарил и поскакал туда. Он обошел все кузницы. Везде цены были очень высокими. В последней, самой бедной, кузнице хозяин ответил:

– Месяц назад за восемь золотых я бы и доспехи, и меч со щитом отдал. А сейчас цены сильно поднялись не только на оружие, но и на железо.

– Скажи, а успеет ли опытный кузнец отковать меч из обычного железа за неделю?

– Из обычного успеет, только это не меч будет, а игрушка. В настоящем бою или сломается, или согнется. Можно ваш перековать, если не устраивает. Это побыстрее будет.

– Да нет, мой меч очень хорош, но на нем немного волшебства осталось, на состязание с ним не пустят.

– Тогда еще проще. Найдите волшебника, который это волшебство снимет.

– Как я сам не догадался! Благодарю за совет.

Позабыв о голоде, Иван сразу поскакал в дикие земли. В отличие от него, лошадь о голоде не забыла. Ему пришлось остановиться, чтобы дать ей отдохнуть, а до постоялого двора он вообще пешком шел, ведя уставшую лошадь под уздцы.

К утру оба отдохнули и снова отправились в путь. В свободные минуты Лидия посматривала, что с принцем, но не вмешивалась. Она решила: «Пусть докажет, что это были не пустые слова».

Каким образом покупка меча может доказать искренность любви, она и сама не ответила бы, но Сидора вечером предупредила: «Помогать Ивану или нет – решайте сами, а на меня пусть не рассчитывает». Старик лишь покачал головой, но не стал рассказывать, что уже давно знает о ее любви к принцу.

Глава 15

Верхом скакать – не пешком идти. Через два дня принц добрался до деревни Сидора. Старик пригласил его в дом, накормил с дороги и лошади сена дал. Иван коротко рассказал о встрече с Нифонтом, о своем путешествии на север, о затее Лидии и спросил:

– Вы можете снять с этого меча волшебство? У меня восемь золотых монет есть, я заплачу.

– Любопытно, – сказал Сидор после пристального изучения клинка. – Не знаю, случайно так вышло или схитрил наш кузнец, а только здесь цепь так и осталась целой, только спрессованной. На каждом ее кольце отдельно – волшебство гномов для прочности. Вряд ли я смогу его убрать.

– Что же делать? Мне ведь не просто поучаствовать нужно. Если не выиграю, не видать мне Лидии, а я ее люблю все сильнее. Когда вместе путешествовали, это было не так заметно, а два месяца ее не видеть было очень тяжело.

– Пойдем к кузнецу. Может, он успеет хороший меч сделать.

Кузнец отложил в огонь подкову, которой как раз занимался, а сам вышел к гостям на свежий осенний воздух. Иван и ему рассказал о состязании и о том, что нужно оружие без волшебства. Золото тоже показал. Кузнец лишь покачал головой:

– Заготовок у меня нет. Даже из подходящего железа за неделю вряд ли успею, а о качестве и говорить нечего. Согнется в первом же бою.

– Эх, мне бы у гномов железа купить, но ведь сразу схватят, даже если я их язык с помощью волшебства смогу понимать. Кстати, с меня тоже надо все волшебство снять. Я ведь до сих пор на языке Скутеллярии могу говорить.

– Это я и бесплатно сделаю, – пообещал Сидор, – только позже. Давайте думать, из чего можно меч отковать.

– Может, из моих ножен? – предложил Иван. – Волшебный меч я у вас оставлю, а ножны можно и из дерева выстрогать.

– Я из такого железа крестьянам топоры делал, только хороший меч тот топор быстро испортит, не говоря уж о деревянном топорище.

– Тогда лучше булаву. Цельную, только покрепче, чтобы железная ручка удар любого меча выдержать могла, – предложил принц.

– Булава, пожалуй, получится, – задумчиво кивнул кузнец. – А размер какой?

– Длинная, но не очень тяжелая. Примерно, как мой меч, – начал объяснять принц с надеждой в глазах.

– Доспехи сделать не успею. Может, щит нужен? – спросил кузнец.

– Если успеешь, тогда, конечно, нужен, – согласился Иван. – Я думал крестьян попросить дубовый сбить.

– У меня тут со старых времен был один, – кузнец долго копался в куче старья, пока нашел и достал совсем не новый, но еще крепкий щит. – Подправлю немного и сгодится.

– Восемь золотых за все хватит? – спросил Иван.

– Да за такой товар и двух много. Для круглого счета за булаву со щитом два и возьму.

– Совсем без доспехов нельзя. Пойдем, с крестьянами поговорим. Может, у кого-нибудь завалялись, – предложил Сидор.

С миру по нитке собрали Ивану доспехи, а он, несмотря на возражения, расплатился оставшимися золотыми монетами за ржавое железо. Пока кузнец работал, принц полировал доспехи песком. Через неделю все было готово, а до состязаний осталось еще восемь дней.

Три из них принц потратил на тренировки, чтобы привыкнуть к доспехам и оружию. Это было не так просто в чужих неудобных доспехах, но он старался изо всех сил, ведь в этом состязании ему нужна была только победа.

Меч, как и собирался, Иван оставил у Сидора, а сам уже всех поблагодарил и со всеми попрощался, когда из лесу навстречу выехал Степка на лошади. Он подъехал ближе, поздоровался со всеми и спросил принца:

– Это правда, что вы Лидию завоевывать едете?

– Правда, только теперь она королева. Просто так к ней не пустят.

– Возьмите с собой оруженосцем. Вам ведь нужна будет помощь на состязании.