Ужин мертвецов. Гиляровский и Тестов

— Зря, — сказал Рыбаков. — Просто вы не умеете его готовить. Так вот, традиция «секретных ужинов» в Купеческом — очень старая. Приглашаются два повара из разных ресторанов. И они готовят нечто… — он щелкнул пальцами, — экстраординарное. А несколько членов клуба оценивают и назначают победителя. Перед каждым «секретным» это жюри вносит в общий котел довольно крупную сумму, которую и выплачивают победившему повару. Именно поэтому все хорошие повара мечтают, чтобы их пригласили на «особый ужин», но и не распространяются среди коллег: такое приглашение — не только шанс выиграть до тысячи рублей за вечер, но и особый знак, принадлежность к касте лучших… Впрочем… все это было, да прошло. Нынешние члены кружка «секретных ужинов» почти ничего не понимают в настоящей кухне. Судят как бог на душу положит. Собираются редко… Раз в месяц. Кстати, завтра как раз…

— Завтра? — спросил я.

Рыбаков печально кивнул:

— Именно поэтому я и заходил давеча к Горну. Видите ли… Вот, кстати, проходите.

Мы остановились у одноэтажного домика со странной вывеской — над дверями к стене большим ржавым гвоздем была прибита студенческая когда-то синяя фуражка. Рыбаков толкнул дверь и прошел вперед. Я — за ним. Внутри стояли несколько столов, покрытых белоснежными скатертями. В дальнем углу за буфетом сидел скучающий половой. У окна с распахнутой форточкой дымили трубками двое студентов.

— По вечерам тут шумно, а сейчас — очень неплохо, — сказал Рыбаков, вешая пальто на крюк, вбитый прямо у стола, вероятно, чтобы студенты не опасались за содержимое карманов своих шинелей. Рядом и я повесил свою одежду.

— Хозяин — настоящий ценитель кофе. Ему привозят особый сорт с Кипра, специальной обжарки.

Он повернулся к половому:

— Эй, Федот Патрикевич! Принеси нам все, что нужно!

— Так что с Горном у вас? — спросил я, усаживаясь на скамью.

— Видите ли, поскольку теперь настоящих гурманов среди участников «секретных ужинов» почитай что и не осталось, то мы иногда прибегаем к разным хитростям — добавляем в блюда разные особые ингредиенты, которые усиливают вкус или же…

Половой принес керосиновую горелку, небольшую кастрюльку с уже налитой водой, немного сахарной пудры на блюдце и мешочек с зернами кофе. Потом на столе появилась ручная мельница и две чашки.

— Спасибо, иди Федот, дреми, — сказал Рыбаков, развязал мешочек и втянул ноздрями запах кофейных зерен. — Ах! Только здесь можно получить эту прелесть!

— Усиливают вкус или же… — подсказал я.

— Или же производят веселящие действия на ужинающих.

— Наркотики? — спросил я.

— Не совсем. В прошлый раз, например, я приготовил оленину в шафране. Шафран используется обычно в малых дозах, потому что положи его больше — и человек умрет. В больших дозах шафран ядовит. Вы знали об этом?

Он аккуратно всыпал зерна в мельницу и начал вращать ручку, перемалывая кофе. Я вспомнил то, что Горн говорил об алкалоидах.

— В больших дозах это яд, а в малых — лекарство?

— Шафран, наверное, не совсем лекарство, хотя Горн, когда я пришел к нему за консультацией, говорил, что у него действительно есть ряд целебных свойств. Но существует грань, когда количество шафрана, положенное в блюдо, еще не смертельно, однако вызывает эйфорию. Да, это похоже на действие наркотика, однако… шафран! Это-де просто приправа. Как и мускатный орех. Только мускатный намного хуже — если положить много мускатного ореха… в общем, я вам сильно не советую этого делать. Ночные кошмары покажутся вам пасторальными картинками по сравнению с ощущениями от слишком большой дозы мускатного ореха.

— Значит, вы ходите советоваться к Горну?..

— О концентрации. И о других веществах, которые можно использовать для приготовления блюд. Кажется, так делаю я один, остальные мои коллеги пока не догадались.

Он поставил кастрюльку с водой на огонь и добавил ложку сахарной пудры.

— И вы не боитесь, что кто-нибудь отравится? — спросил я.

— Нет, — просто ответил Рыбаков. — Дело в том, что сперва я все же сам пробую все, что собираюсь готовить в клубе. Если честно, пару раз я действительно чуть было не погубил… самого себя. Но что такое высокий класс повара? Он как ювелир — учитывает каждую крупинку.

— Никогда не думал, что готовка еды может быть такой увлекательной и… опасной.

— Это искусство, — ответил Рыбаков. — Вот смотрите. Обычно у нас насыпают кофе в джезву, заливают водой и долго греют на огне, пока не поднимется пена. Это восточный способ. Но от этого кофе теряет часть своего аромата — кофе, который только что смололи, пахнет намного приятней, чем тот, который сварили. Смотрите, я налил воду и положил в нее немного сахарной пудры. Никакого кофе! Теперь вода закипает. Однако из-за сахара в ней она закипает позже обычного — ведь теперь это не столько вода, сколько слабый сахарный сироп, а у него температура кипения выше. Теперь мы снимаем наш сосуд с огня и засыпаем туда несколько ложек кофе самого тонкого помола.

Чайной ложкой он всыпал кофе в кипяток и быстро размешал его.