Узлы ветров

— Нет уж, миленькая, — отвечает богач с ухмылкой, — не отпущу. Разве что дашь мне такой же перстень, как брату дала.

— Брат твой был последним бедняком. А тебе-то на что такой перстень?

— Как так на что! Не хочу, чтобы брат мой был богаче меня. Дай перстень, и дело с концом! Не то отнесу тебя домой и зажарю…

— Ну, раз ты такой завистливый, возьми! — отвечает рыба.

Разинула она пасть. Жадный богач сунул в нее руку по локоть. А рыба — щелк острыми зубами! — откусила ему руку и ушла на дно.

Воротился богач домой — и без денег, и без руки.

ПОБРАТИМ Узбекская сказка

В давние времена жил на берегу моря старик-рыбак со своим единственным сыном. Были они очень бедные. Всего добра было у них — старая лодка да невод. Молодой рыбак отцу помогал и целыми днями песни пел.

Однажды закинул старик в море невод. Вытащил его и видит — бьется в неводе рыба, извивается. Рыба не простая, золотая. Удивился старик и говорит сыну:

— Присмотри, сынок, за диковинной рыбой, а я пойду расскажу о ней хану. Может быть, он нам за эту рыбу дорогой подарок пожалует.

Ушел старик. А молодой рыбак посмотрел, как рыба в неводе бьется-мучится, и стало ему жалко ее. Взял он да и отпустил рыбу в море.

Нырнула золотая рыба в воду и уплыла. Приехал хан со своей свитой.

— Ну-ка, показывай диковинную рыбу! А молодой рыбак говорит хану:

— Пожалел я красавицу-рыбу и в море отпустил. Рассердился хан, начал старика бранить:

— Ах ты, негодный старик! Как ты посмел мой ханский покой тревожить? И где это слыхано, чтобы в море золотые рыбы водились?

Тряхнул ханский визирь своей длинной бородой — борода у него по земле волочилась — и говорит:

— Я на свете больше ста лет прожил, но про такое диво не слыхал.

Как ни старался старик-рыбак убедить хана, что и вправду поймал золотую рыбу, не поверил хан, только больше разозлился. И приказал связать молодого рыбака по рукам и ногам, положить в старую лодку и пустить лодку в море.

Вернулся хан во дворец. А бедный старик стоит на морском берегу, смотрит, как волны лодку уносят, и не знает, что делать, как сына спасти.

Лежит молодой рыбак в лодке и ждет своей гибели. А лодка уплывает все дальше и дальше.

Вдруг вдалеке показался остров. Прибили волны лодку к острову, ткнулась она носом в прибрежный песок. В тот же миг вышел из-за деревьев молодой юноша. Он был похож на молодого рыбака, как одна половинка яблока на другую.

Подошел юноша к молодому рыбаку, развязал ему руки и ноги. Обнял молодой рыбак доброго юношу, поблагодарил. И зажили юноша и молодой рыбак как побратимы.

Однажды идут они по острову и видят — старик стадо пасет. Подошли побратимы к старику, поздоровались. Слово за слово, и рассказал им старик, что в трех днях пути от острова есть страна и у хана той страны большое горе: единственная его дочь-красавица с самого своего рождения не вымолвила ни слова. Хан приказал всему свету объявить: кто его дочь вылечит, того он самыми дорогими подарками наградит.

Подивились побратимы и решили попытать счастья. А когда добрались они до ханского дворца, юноша и говорит молодому рыбаку:

— Дай, я первым счастье испытаю. Если мне удастся вылечить ханскую дочь, все подарки вместе поделим.

Согласился рыбак, и юноша отправился в ханский дворец.

Встретили его во дворце две невольницы и говорят юноше:

— Много таких богатырей-удальцов вылечить ханскую дочь пытались. Но ни одного из них уже нет в живых. И тебя такая же несчастная доля ждет.

Отважный юноша все же смело вошел к ханской дочери, поклонился ей и говорит:

— Эй, красавица-царевна! Нас у отца трое сыновей. Однажды мы пошли в рощу нарубить дров. Мой старший брат срубил дерево и выстругал из него красивую птицу. Он сделал ее так искусно, что выглядела птица, как живая. Средний брат пошел по лесу, насобирал самых редких птичьих перьев и украсил ими деревянную птицу. Стала она еще краше. А я нашел чудесный родник и выкупал птицу в его прозрачной, чистой воде. Ожила наша птица, запела и полетела. После этого пошли у нас споры и ссоры. «Моя птица», — доказывал каждый. Споры наши так разгорелись, что конца им не видно. Скажи ты, красавица, чья эта птица? Разреши наш спор!

Девушка встала, ее черные длинные ресницы задрожали. По лицу пробежала улыбка. Но ни слова не проронила ханская дочь, только приложила палец к устам и покачала головой.

Рассердился юноша.

— Раз суждено мне из-за тебя умереть, так пропадай и ты со мной!

Выхватил юноша меч и замахнулся. Ханская дочь со страха упала на землю, закричала, и в тот же миг из ее рта выползла белая змея. Юноша зарубил змею своим мечом.

Ханская дочь сняла с руки кольцо и говорит юноше:

— Возьми кольцо и ступай к моему отцу. Он тебя наградит.

Взял юноша кольцо и побежал к своему побратиму. Как увидел его молодой рыбак, бросился обнимать.

Рассказал юноша молодому рыбаку, что произошло в ханском дворце, отдал ему кольцо и говорит: