Узлы ветров

— Мы королевские дочери. Дворец наш стоит на опушке леса. Змеи захватили его, а нас околдовали — мы зарыты в землю и не можем выбраться отсюда. Спасти нас может только тот, кто вытерпит все мучения во дворце. Тогда колдовство потеряет свою силу. Ступай, добрый юноша, во дворец. У входа ты увидишь двух львов. Не бойся их — они ничего тебе не сделают. Войди в темную комнату и ляг на постель. Когда явится змей и начнет избивать тебя, ты только терпи, а потом возьми в изголовье склянку, смочи свои раны, и они тотчас зарастут. Тогда достань меч, что висит на стене и убей змея!

Юноша поступил, как ему велела девушка. Прошел мимо львов во дворец и лег в темной комнате на постель. Ночью явился трехглавый змей и стал избивать его тремя дубинками. Юноша все вытерпел. А потом незаметно взял склянку, смочил свои раны, и они тотчас зажили. Тогда юноша вскочил на ноги, сорвал со стены меч и убил змея.

Утром юноша пошел к королевским дочерям. На этот раз они были зарыты в землю по пояс.

На вторую ночь явился шестиглавый змей и принялся колотить юношу шестью дубинками. Но юноша все вытерпел, смочил раны из склянки, схватил меч и убил шестиглавого змея.

Утром, когда он опять пошел к девушкам, то увидел, что они зарыты в землю лишь по колени.

На третью ночь явился девятиглавый змей с девятью дубинками. Он так жестоко избивал юношу, что тот не выдержал и потерял сознание. Змей поднял его и швырнул на пол. Склянка упала, и все ее содержимое вылилось на раны юноши. Они тотчас заросли, юноша опомнился, взял меч и убил змея.

Утром он пошел к девушкам. Смотрит, — а они уже свободны.

Юноша женился на младшей из сестер и стал королем Белого королевства. Они зажили счастливо.

Через несколько лет молодой король задумал проведать своих родителей. Королева не отпускала его, но он стоял на своем. Тогда она сказала:

— Хорошо, я пущу тебя, но обещай мне, что будешь слушаться только своего отца, а не матери.

Король обещал. Королева дала ему перстень и добавила:

— Помни, этот перстень выполнит два твоих желания.

Молодой король пожелал, чтобы перстень перенес его к родителям, и тотчас же очутился под отеческим кровом. Обрадованные отец и мать налюбоваться не могли на своего красавца сына и на его пышное одеяние.

Через несколько дней мать сказала:

— Хорошо бы тебе сходить к королю, пускай он увидит, каким ты стал молодцом!

— Нечего ему ходить во дворец, — возразил отец.

— Нет, он должен пойти, — твердила мать. — Король был так добр к нашему сыну, вырастил его в своем дворце! Нельзя быть неблагодарным!

Она так долго упрашивала сына, что он, наконец, отправился во дворец.

Король обрадовался гостю, которого уже столько лет считал погибшим. Пришла и королева.

— И твоя жена такая же молодая и красивая, как моя? — спросил король своего воспитанника.

— Хотел бы я, чтобы она была сейчас здесь, тогда бы вы сами увидели, — не подумав, ответил тот.

Не успел он произнести этих слов, как его молодая жена очутилась рядом с ним.

— Почему ты не сдержал своего обещания не послушался своего отца? Теперь твой перстень потерял чудодейственную силу. Я должна вернуться в Белое королевство, до которого очень трудно добраться человеку, и мы вряд ли когда-нибудь увидимся, — печально сказала она. — На, возьми этот перстень на память обо мне. Прощай! — И в тот же миг исчезла.

Молодой король не помнил себя от отчаяния. Наконец он решил отправиться в дорогу и во что бы то ни стало отыскать Белое королевство.

Шел он, шел и дошел до высокой горы. Только стал подниматься на гору, как навстречу ему какой-то человек.

— Здравствуй, добрый человек! — сказал молодой король.

— Здравствуй! Куда это ты собрался?

— Да вот ищу Белое королевство. Ты не можешь мне сказать, где оно?

— Чего не знаю, того не знаю, — ответил человек. — Но я сейчас кликну всех лесных зверей. Может, кто-нибудь из них знает, где это Белое королевство.

И он затрубил в рог. Тут же к ним сбежались все звери лесные.

— Знает кто-нибудь из вас, где находится Белое королевство? — спросил их человек.

Звери молчали.

Тогда повелитель зверей дал путнику сапоги и сказал:

— Как только ты наденешь эти сапоги-скороходы, они в один миг доставят тебя очень далеко отсюда, к моему брату. Он повелитель птиц и, может быть, знает, где находится Белое королевство. Когда попадешь к нему, поставь сапоги носками обратно, и они сами вернутся ко мне.

Путник обул сапоги-скороходы и в тот же миг оказался у повелителя птиц. Снял сапоги, поставил носками обратно, и они сами вернулись к своему хозяину.

Путник спросил повелителя птиц, не знает ли он, где находится Белое королевство.

— Нет, — ответил тот, — не знаю. Но я сейчас кликну всех птиц, может быть, какая-нибудь из них знает.

Созвал он птиц, но ни одна не ведала, где находится Белое королевство.

Тогда повелитель птиц дал путнику сапоги и сказал:

— Надень эти сапоги-скороходы, и они отведут тебя к моему брату, повелителю рыб. Спроси у него про Белое королевство. Только не забудь вернуть мне сапоги!