Узники утлого челна

– У меня есть не менее веские причины подозревать, что убийство в гостевом доме «Обитель странников» непосредственно связано с чародеем Смородой и теми проблемами, которые вы решали в Ключграде. И буде вы обнаружите на месте преступления что-либо странное… или кажущееся странным… немедленно сообщите мне. Сами ничего не предпринимайте. А сейчас ступайте с миром!

Ментальная атмосфера в кабинете была теперь безмятежно-мирной. Но Буривою вдруг показалось, что его унесло в штормящее море. Что нет вокруг ничего, окромя злобной свинцовой воды да тонких стенок утлого челнока. Что нет вокруг ни единого человека. И что главная его забота отныне и навсегда – попросту остаться в живых…

Впрочем, морок тут же исчез.

Кудесник провожал брата Буривоя мягким отеческим взглядом, и все будущие опасности стремительно отступали перед мягкостью Остромировых глаз.

И не было вокруг бушующего моря. И утлого челнока, заливаемого волнами, – не было. А был – предстоящий успех. А было – острое желание отличиться. А была – отчаянная решимость.

И лишь когда он выходил из кабинета, ему вдруг пришло в голову, что он так и не вспомнил ничего из случившегося в последние дни. Однако эта мысль не соответствовала ни успеху, ни желанию отличиться, ни решимости.

И потому Буривой тут же выбросил ее из головы.

А когда он оказался на улице, сквозь хмурые тучи выглянуло солнце.

Похоже, боги – на нашей стороне.

А посему сделаем свою работу с максимальным профессионализмом. И тогда она непременно окажется успешной.

* * *

Карета ехала по Тверской.

Трое сыскников, выделенные Буривою в помощники, были мрачны и молчаливы.

Лишь в самом начале пути один из них открыл рот:

– Не понимаю, с какого перепугу опекун Медонос решил вдруг покончить с собой! Говорят, половину черепа себе снес. Вот вам и кандидат в Кудесники!

Однако его не поддержали.

Промолчал и Буривой, опасаясь показать соратникам свое полное незнание предмета возможной беседы.

Странно не иметь представления о том, о чем сейчас, наверное, говорят едва ли не все новгородские волшебники.

Где это вас носило, брате, коли вы доднесь не слышали подробностей?..

На росстанях карета повернула направо и вскоре остановилась.

– Приехали, судари сыскники! – объявил кучер.

Гостевой дом «Обитель странников» след было бы величать «Обителью странностей», ибо оные странности обитали в нем, похоже, с немереной плотностью.

Началось с того, что портье за стойкой любезно заявил:

– Сударь сыскник, мы как будто не вызывали стражу!

– Что значит – «не вызывали»? – удивился Буривой. – У вас же ныне ночью произошло смертоубийство!

Любезность мгновенно слетела с лица портье, взгляд его сделался колючим и напряженным.

– Сударь волшебник, последнее смертоубийство в нашем гостевом доме произошло летошним меженем. И преступник давным-давно найден и осужден.

Судя по всему, он не врал. А значит, ничего не ведал. А значит, стражу сюда и в самом деле не вызывали. А значит, Кудесник… Впрочем, у Кудесника, как известно, имеются свои каналы получения информации.

– Тем не менее, сударь, в вашем гостевом доме, а именно в тридцать шестом номере, ночью убили человека.

Портье аж привстал из-за стола:

– Сударь сыскник, вас, по всей видимости, ввели в заблуждение… Кабы такое случилось, ночной портье обязательно бы вызвал стражу и непременно уведомил меня при передаче смены!

– А он не уведомил? – жестко спросил Буривой.

– Нет!

– Выходит, он, как и вы, тоже ничего не знал. Или, к примеру, сам является убийцей…

Красная физиономия портье побелела, дыхание сделалось бурным и прерывистым.

– Сударь… – Он сглотнул слюну. – Я должен немедленно предупредить хозяина, поймите. Я не могу позволить, чтобы попусту тревожили постояльцев. У нас есть волшебное зеркало. Правда, муж-волшебник Пехтерь… он обслуживает зеркало… отлучился ненадолго… Может, у вас имеется ордер на обыск….

– Не говорите глупости, сударь! – Буривой добавил в голос еще толику жесткости. – Для осмотра места преступления не требуется никаких ордеров! – Он повернулся к равнодушно следящим за развитием конфликта стражникам и сыскникам. – Айда за мной, судари!

Портье вякнул было еще что-то там о неприкосновенности частной собственности, гарантируемой словенскими законами, но тут же осознал всю тщетность своих усилий и, обливаясь по́том, вызвался самолично проводить сударей стражников на третий этаж, не забыв посадить, правда, за стойку околачивающегося возле дверей охранника гостевого дома.

Быстро поднялись на третий этаж.

Дверь тридцать шестого номера не имела никаких следов взлома и оказалась запертой. Замочная скважина, правда, была пуста, и портье тут же открыл дверь своим ключ-мастером.

– Погодите-ка, – сказал Буривой, придерживая ручку. – А где собственный ключ от номера?

– Н-не знаю, – сказал портье. – Но это можно проверить, внизу.

– Позже! – Буривой поставил на пол колдовской баул, повернул ручку и осторожно приоткрыл дверь.

Чтобы заметить лежащий на полу возле дивана труп, ему хватило одного взгляда. Второй он бросил на сыскников и портье.

– Никто туда не заходит. Окромя меня…

– Но я должен убедиться, – вякнул портье.