Узница гаргульи

Я вздрагиваю и чуть не падаю в реку. Не слышала, как подлетел Брэм, даже не почувствовала его присутствие. Он приземляется рядом со мной и оттаскивает метра на три от берега. Отпускает так же быстро, как и схватил, а потом совершает странный прыжок со взмахом крыльями, который отбрасывает его еще дальше.

– Прости, но это опасно. Река выходит прямо в море, и кракены могут по ней сюда добраться.

– Разве сейчас война? – Какую глупость я сказала. Только мое потрясение оправдывает это.

– То, что сейчас войны нет, не значит, что тебе ничего не угрожает. И в мирное время бывает немало несчастных случаев. – Он озирается. – Зачем ты сюда приходишь?

Хороший вопрос. Я должна заниматься другими делами. Подготовкой побега, например. Но я больше не могу лгать себе, что это и есть моя цель. Будь это так, я бы уже это сделала. Мне даже не нужно и впрямь куда-то бежать, достаточно просто призвать Раману. Если я до сих пор этого не сделала, то и не стану.

Это осознание дарит что-то похожее на облегчение. Я не хочу уходить. Мы с Брэмом ужасно обращались друг с другом, но меня тянет к нему, как не тянуло еще ни к одному человеку. Возможно, он не знает всю мою историю, но знает мои недостатки. Любой на его месте отвел бы взгляд, отвернулся от меня.

Но не Брэм.

Он был прав. В некотором смысле быть с ним рядом – все равно что смотреть в разбитое зеркало. И желание прикоснуться к нему так сильно, что я готова порезаться об острые осколки.

– Вот намного более важный вопрос: почему ты за мной следишь?

Глава 19 Брэм

Я твердил себе, что слежу за Грейс, чтобы ее защитить. Но на самом деле мне просто невыносимо, когда мы вдали друг от друга. Кажется, с нашей первой встречи я только и делаю, что все порчу, а она даже не воспользовалась самым доступным путем, чтобы сбежать. Ведь стоило ей попросить, и Азазель в ту же минуту забрал бы ее у меня. Но она не попросила. Мне хочется верить, что это что-то значит. И ужасно пугает, что это не так.

Я обязан быть честен с ней. Вообще, я обязан ей очень многим.

– Ты была права. Я хотел спровоцировать тебя, и меня не волновало, что тебя это может ранить. Или меня самого.

– Знаю.

Портной, которого я наконец уговорил приехать в замок, отлично постарался с одеждой для Грейс. На ней сейчас облегающие штаны, грубые ботинки и плотная туника, которая, похоже, хорошо защищает ее от холода пещеры.

Но я все равно беспокоюсь за нее. Неудивительно, что она оказалась в этой части замка, где так много призраков. Не настоящих, во всяком случае, насколько мне известно. Но история и скорбь моего народа высечены на этих камнях. Это место построили, чтобы укрываться от войны. Его бы не существовало, если бы смерть и разрушение не обрушились на нас. Гаргульи не откажутся от неба по своей воле, если только не останется иного выбора.

– Эта пещера – укрытие на случай чрезвычайной ситуации. Оно вмещает все население замка и окрестных селений. Единственное уязвимое место – река, но в ней пресная вода. А чуть севернее есть мост, по которому можно перейти реку в сады. За ними всегда ухаживают, даже сейчас. Большая часть продуктов в замке именно оттуда. А все излишки отправляются в соседние деревни. – В последнее время излишков много, ведь в замке почти не осталось жителей. – Дальше в горах обитает немало разных существ, на которых можно охотиться, чтобы пополнить запасы.

Но Грейс не приходит в ужас, а просто кажется задумчивой.

– И правда потрясающее убежище. Как вы поддерживаете сад так глубоко под землей?

– С помощью магии. Некоторые камни можно заколдовать так, чтобы они излучали солнечный свет. – Я указываю на потолок, скрытый в тени. – В этих горах залежи такого камня.

– Вы поставили затворы на выходах подземной реки?

– Да. Система ненадежная. Если кракены захотят прорваться, уверен, у них это получится, но мы услышим их приближение. А кроме того, за рекой следит стража. – По крайней мере следила. Ее я тоже растерял за последние несколько лет.

Однако Тэйн – хороший предводитель кракенов. Он не ищет конфликтов, если есть другие варианты. Более того, мне удалось заключить с ним несколько выгодных торговых сделок, в сохранении которых он заинтересован не меньше моего. В этом мире полно опасностей, и я не настолько наивен, чтобы верить, будто торговые связи предотвратят войну, но если сейчас и существует угроза, не думаю, что она исходит от кракенов.

Грейс заправляет волосы за уши и смеряет меня пристальным взглядом.

– Ты следил за мной.

Кожа горит от стыда, и я рад, что не краснею, как люди в момент смущения.

– Мне не понравилось, на какой ноте мы расстались, но я не знал, как подступиться к тебе, чтобы все исправить. Сомневался, что ты захочешь меня видеть.

– Сперва не хотела. – Грейс отворачивается и ждет. Я присоединяюсь ней, и мы молча проходим несколько домов. Наконец она говорит: – Я хочу все прояснить. У нас обоих есть тайны и множество травм, но если мы продолжим в том же духе, не думаю, что протянем год, а тем более семь лет.