Узы ветра

Было интересно и познавательно смотреть за попытками других людей. В особенности завораживали те, кого пропускал стоявший возле небольшой дверцы сбоку от главных ворот страж. После дуэли. Чтобы победить его, фехтовальщикам приходилось прикладывать немалые усилия. И по большей части это были такие люди, у которых клинок действительно являлся продолжением руки. Будто бы они появились на свет уже с оружием в руках. А ещё я заметил интересную особенность стража. Некоторое количество выпущенных в него пуль не просто отскакивали от какой-то импровизированной брони под одеждой, а проходили сквозь. Из-за расстояния я никак не мог разглядеть, действительно ли это так, либо глаза меня обманывают, выдавая обычные промахи за что-то сверхъестественное.

День близился к вечеру, а счётчик над замком лишь перевалил за пол сотни. Такими темпами я нескоро дождусь своей очереди. Я давно снял с себя броню, оставив её и всё остальное снаряжение в палатке и сейчас спокойно наблюдал за ходом испытаний, походившим на работу взбесившегося светофора. В конечном итоге я устал сидеть без дела, тем более что ничего особо нового при испытаниях не происходило. Лишь один раз кто-то воспользовался относительно нестандартным методом, притащив с собой что-то вроде пожарной раздвижной лестницы. Оставив надежду увидеть что-то особенное я, несколько раздосадованный поплёлся обратно к шатру. Проходя мимо забора с онагром, я обратил внимание на происходившие там в данный момент события. А посмотреть было на что. Под руководством всё того же светловолосого ботана в верёвочную систему заряжали человека. Я не поверил своим глазам. Не камень или какое-то ядро. А живого человека. И похоже он добровольно на это согласился, надевая сейчас на себя что-то вроде перевязи. Я на какое-то время выпал в осадок, уронив челюсть, но пару секунд подумал, сложил наконец два и два и понял истинное предназначение осадного орудия.

Не тратя больше времени на раздумья, остановился возле забора в ожидании шоу. Парнишка, выступающий в роли заряда, выглядел так как, наверное, и должен был выглядеть тот, кем собирались выстрелить из катапульты. Он трясся и периодически порывался выбраться из крепежа. У него периодически менялся цвет кожи с нормального розоватого до полотняно-белого и даже светло-зелёного. Временами появлялись загадочные пятна различных оттенков. Интересный способ превратить человека в хамелеона, не правда ли? Наконец к нему подошёл довольно крупный, если не сказать здоровенный малый с наглой физиономией уверенного в себе на тысячу процентов человека, одетый по столичной моде в пёстрые одежды, и что-то агрессивно начал втолковывать. К сожалению, из-за разговоров толпы зевак, собравшихся поглазеть на невиданное представление, расслышать, что именно сказал модник-качок, не удалось. Но, судя по тому, что парнишка перестал дёргаться, здоровяку удалось привести нужные доводы, чтобы убедить в безопасности предстоящего действа.

На смену здоровяку подошёл ботан и протянул будущему подражателю подвига барона Мюнхгаузена, только на средневековый лад, какой-то небольшой предмет, проводя инструктаж. Тот лишь кивал, сжимая неизвестное устройство в руке. После инструктажа ботан отправился к рабочим организовывать последние приготовления.

Время тянулось. Толпа, окружавшая меня, начала недовольно гудеть. Всем не терпелось увидеть результаты странного способа попасть в замок. Но вот над стенами замка загорелись цифры шестьдесят семь, и ботан, спросив у живого снаряда, готов ли он, дождался утвердительного кивка и дал отмашку находящимся наготове работникам. Удар молота по стопорному клину заставил всю собравшуюся за забором немалую толпу ахнуть и задержать дыхание в ожидании. Метательное плечо под действием перекрученных канатов взметнулось вверх, увлекая за собой пращу с находившимся в ней бедолагой. Звук удара о перекладину перешёл в вопль, с которым из пращи вылетел живой заряд, устремившийся к стене замка по не очень крутой параболе. Две секунды - полёт нормальный… Именно столько времени понадобилось парню, чтоб достигнуть стен замка, совсем на немного разминувшись с их верхом.

— Низко пошёл, к дождю… — вспомнил я знаменитого поручика, а стоявший рядом парень прыснул со смеху. И тут цифры шестьдесят семь окрасились в приятный зелёный цвет, а толпа, после секундной заминки на осознание произошедшего, заревела так, что у меня заболели барабанные перепонки.

Под восторженные вопли на катапульту ловко взобрался тот самый здоровяк, который успокаивал подопытного пилота и замахал руками, призывая людей дать ему слово:

— Внимание, дамы и господа! Только что вы смогли лицезреть собственными глазами новую возможность пройти испытание, не прикладывая совершенно никаких усилий для этого. Зачем биться с Безликим стражем или карабкаться по стене? Всего каких-то жалких пятьсот золотых лотов, и вы, будто птица, впорхнёте в замок на крыльях. Но поторопитесь. Количество мест ограничено!