Узы ветра

— Вы меня будто на войну отправляете, — отмахнулся я от друзей, подхватил альпинистское снаряжение и на подгибающихся от волнения ногах шагнул сквозь барьер, не ощутив ровным счётом никакого сопротивления.

Стрелять решил сразу после того, как сгрузил с себя снаряжение, не дожидаясь действий со стороны охранника. Я преследовал сразу две цели: во-первых, выиграть время, а во-вторых, проверить собственные размышления.

Наблюдая за другими претендентами, не раз замечал необъяснимую рябь, пробегающую по телу стража при стрельбе по нему. Но из-за задымления от выстрелов никак не получалось удостовериться в собственной теории.

Стрелять начал метров с двадцати. С такого расстояния я уверенно попадал туда, куда мне нужно на тренировках. С другими стрелками страж лишь слегка покачивался от попаданий, давая понять, что в складках балахона прячется если не полноценный бронежилет, то толстая металлическая пластина точно имеется. Этому факту свидетельствовали отскакивающие в стороны искры, выбитые свинцовыми шариками, ярко вспыхивающие при попаданиях. Сейчас же попадание отбросило Безликого прямо на находившуюся за его спиной дверь.

Я уже практически услышал глухой звук удара тела о дерево, обитое железом, но страж в последний момент использовал что-то вроде левитации, погасив инерцию, плавно остановившись в шаге от двери.

Не дожидаясь, пока Безликий опомнится, сделал ещё несколько выстрелов. Вот тут-то я и увидел подтверждение своих умственных выкладок. Тело противника окуталось прозрачной дымкой, и в тех местах, куда должны были попасть пули, появилась едва заметная рябь, будто у телевизора пропал сигнал. Свинец впустую ударился в дверь за спиной стража, выбив порцию разлетевшихся во все стороны щепок.

Либо это какая-то разновидность магии, которой мне лично очень бы хотелось владеть, так как спасаться от смертоносного металла очень полезно для организма, либо страж не совсем человек. Вспомнив лекцию Бо'туара относительно замка Толлерстейн, решил, что последнее, на мой взгляд, более вероятно. Да и не встречал я пока подобного проявления магии. Всё больше стихийная.

Пропустив сквозь себя порцию свинца, охранник на долю секунды застыл, будто решая что-то для себя, и, к моему удивлению, бросился на меня, поднимая оружие. Раньше этот хмырь спокойно стоял в ожидании, пока по нему не отстреляются, и просто защищался, приглашающим жестом давая понять атакующим, что готов к спаррингу.

Неожиданное развитие событий заставило меня на некоторое время растеряться. Моё замешательство дало стражу время на то, чтобы сократить дистанцию. Поэтому, наспех выпустив ещё одну пулю, даже не убедившись в попадании, встал в защитную стойку, поднимая шпагу. Последовал удар. Незатейливый, рубящий и не столько сильный, сколько резкий и быстрый, моментально перетёкший в следующий.

Пришлось выпустить из рук бесполезный сейчас револьвер. Нащупал у себя на поясе кинжал, не отрывая глаз от противника. Скорость атак Безликого не позволяла провести контратаку. Оставалось только защищаться, время от времени делая ответные неуверенные выпады, скорее лишь намечая нападение. Полноценными ударами это назвать было нельзя. Даже с Эрином было не так тяжело. То, что демонстрировал страж, совершенно не походило на человеческое фехтование. Скорее это было похоже на оживший ураган.

Страж вертелся волчком. Быстро прощупав мою защиту, он начал усиливать натиск. Удары становились весомее, а связки изощрённее. Бой затягивался, заставляя меня отступать. Но отступал я не бездумно, а по заранее намеченному маршруту. Туда, где дул ветер. Жаль, что мои планы не возымели успеха. Напитав руки энергией, я ускорил их настолько, насколько это было возможно. Однако и этого оказалось недостаточно.

Адекватно оценивая свои способности в фехтовании, я не рассчитывал на затяжной бой. Помимо меня лишь несколько человек втягивались в ближний бой на столь продолжительное время. Но то были действительно виртуозы клинка.

Время шло, а страж всё никак не останавливал бой, как в случае с другими фехтовальщиками. Похоже, обиделся за конфуз с первым попаданием. Нужно было как-то показать, что продолжать поединок я больше не желаю. Но иных вариантов, кроме как бросить оружие и сдаться в голову не приходило. Однако были сомнения в правильности такого поступка. Вдруг такой финт посчитают недостойным для будущего мага? Признаться честно, я и сам не желал так поступать. Противно осознавать себя слабаком.

Мои сомнения развеялись сами собой. Глаза уже щипал заливающий их пот, руки налились свинцом, а держать концентрацию становилось всё труднее и труднее. От усталости я непроизвольно начал ошибаться. Одна из таких ошибок стоила мне кинжала, выбитого из руки и улетевшего куда-то в траву. А страж, ужом проскочив под росчерком шпаги, прошёл мою защиту. Краем глаза улавливаю движение у лица. Лёгкий ветерок слева…