Узы ветра

Так вот к чему весь этот цирк. Кто-то просто решил подзаработать. Ну что ж, оригинально. Дороговато, конечно, но судя по тому, что почти треть людей, собравшихся за забором, после слов оратора ломанулись вслед за ним, у предприимчивых парней есть все шансы хорошо подняться. Только не понятно, чем обусловлена такая высокая цена, заставившая разом погрустнеть большую часть толпы. Возможно, постройка вышла дорого, но судя по использованным материалам, дело в другом. И у меня даже было кое-какое предположение. То, что дал ботан пилоту, наверняка какой-то магический амулет, с помощью которого можно было без последствий приземлиться, не превращаясь в отбивную. Я даже крепко задумался над тем, чтобы не воспользоваться услугами артиллерии, но взвесив все «за» и «против» после разговора со спутниками, всё же решил отказаться от этой идеи.

Глава 24

За один день испытание успевали проходить примерно сотня соискателей. В среднем одному претенденту давали пол часа на попытку. Но было очень мало тех, кто проваливал испытание из-за того, что у него заканчивалось время. Процесс ускорился после начала работы катапульты.

На пятые сутки, по моим нехитрым подсчётам, должна была прийти моя очередь. И вот в день «Икс» я с самого утра занял выжидающую позицию возле прозрачного, но непроницаемого купола, наблюдая за тем, как один за другим люди проходят через него, дождавшись своей очереди, и всё чаще и чаще выходят назад с грустными лицами. Если поначалу зелёные вспышки окрашивали поле для девяти абитуриентов из десяти, то сейчас эта цифра опустилась в район четвёрки или даже тройки. В чём причина такого отбора, мне было совершенно непонятно.

Очередь постепенно двигалась, и в тот момент, когда над замком загорелась жёлтая цифра пятьсот двадцать, до моих ушей донёсся звук приближающегося спора. К барьеру двигались те самые хозяева артиллерии, ругающиеся на всю округу. Вернее, слышно было лишь одного.

— А я говорю нет! — кричал разодетый, словно попугай, здоровяк. — Сейчас ты не имеешь права всё бросить! Люди отдали деньги, и мы должны их отработать! Кто будет корректировать твою машину? Я?! А за что тогда ты получаешь деньги? Ах, за её постройку! Ты, видимо, забыл на чьи деньги она построена? Если ты сейчас уйдёшь, никаких денег вообще не получишь! Чёртов механист!

Ботан что-то вяло отвечал разъярённому амбалу, но из-за криков последнего разобрать, что именно, не было совершенно никакой возможности. Поняв, что словами и угрозами направляющегося к замку белобрысого юношу остановить не получается, здоровяк ухватил того за рукав и потащил в противоположную сторону.

— Я уже следующий. Отпусти! — Завопил ботан, тщетно пытаясь освободиться из крепкого хвата.

После его крика я, наконец, всё понял. Те, кто поступал, из замка не выходили. Здоровяк опасался, что его напарник так же не вернётся и ему одному придётся настраивать работу катапульты под вес тела желающих лёгкого поступления. И если в процессе что-то пойдёт не так и кто-то расшибётся, отвечать придётся именно ему. Вот он и не давал ботанику уйти к замку. Хотя, по его словам, практически наступила его очередь. Последний факт меня почему-то возмутил. С чего это кто-то решает, кому можно поступать, а кому нет? Для этого уже есть замок. Именно поэтому я кивнул сидящим рядом со мной Лане и Владу и поднялся, направляясь к борющимся пока ещё партнёрам средневековых авиалиний.

— Отпусти паренька, — громко произнёс я.

— Ты кто такой? — Спросил здоровяк и не дожидаясь ответа, указал мне дорогу. — Проваливай отсюда, пока цел.

За моей спиной появились Лана и Влад. Здоровяк поумерил пыл и перестал тянуть белобрысого, рассмотрев внушительный вид орчихи, одетой в доспехи. Да и Влад, судя по огненным всполохам на земле, уже что-то начал колдовать.

— Помогите! — Ботан, чуть не плача, посмотрел на меня. — Пожалуйста!

Цифры над замком окрасились в красный, и счётчик сменился на следующую цифру. Настала очередь конструктора онагра. Он сильнее задёргался, пытаясь освободиться.

— Не заставляй меня повторять, — положил я руку на кобуру с револьвером. На лице амбала заиграли желваки. Он понимал, что сила не на его стороне. С огромной неохотой выпустил руку ботана, а тот, поняв, что свободен, даже не поблагодарив, сорвался с места и стремглав помчался к замковым воротам.

— Я тебя запомнил, урод! — плюнул себе под ноги амбал. — Ещё встретимся.

— Конечно, встретимся. Джемс Ши’фьен. К твоим услугам. — Весело бросил я в спину удаляющемуся здоровяку. Тот обернулся, кивнул, давая понять, что запомнил, и быстрым шагом скрылся в лагере.

— Думаешь, стоило это делать? — Спросила Лана, когда мы вернулись на свои места и успели заметить, как перед парнем, которого мы только что спасли, сами по себе открываются ворота, стоило ему лишь приблизиться к ним.

— Уверен, — ответил я, улыбаясь.

Моя очередь наступила спустя час.

— Удачи, Джеймс. — Пожал мою руку Бо’туар, а Няня молча обняла, скрывая лицо и, как мне показалось, стряхивая слезу с глаз.