В 4:50 с вокзала Паддингтон. Дело смотрительницы

—  Невозможно продолжать играть, —  объяснил Стоддарт-Уэст. —  Становится слишком жарко. Вы часто играете в гольф?

—  Он мне очень нравится. Но у меня не слишком много возможностей.

—  Наверное, немного… Вы ведь здесь готовите, правда?

—  Да.

—  Это вы сегодня готовили ланч?

—  Да. Он вам понравился?

—  Просто чудо, —  сказал Александр. —  Нам в школе дают ужасное мясо, все пересушенное. Я люблю, чтобы говядина была розовой и сочной в середине. А пирог с патокой был просто потрясающий.

—  Вы должны сказать мне, что любите больше всего.

—  Можете как-нибудь приготовить нам яблочные меренги? Это мое любимое.

—  Конечно.

Александр радостно вздохнул.

—  Под лестницей есть набор клюшек для малого гольфа, —  сказал он. —  Мы могли бы устроить поле для гольфа на лужайке и поиграть. Как насчет этого, Стоддарт?

—  Здо-о-рово! —  отозвался Стоддарт-Уэст.

—  Он тренируется говорить с австралийским акцентом, —  вежливо сказал Александр. —  На тот случай, если родители возьмут его с собой в следующем году на международный турнир по крикету.

Получив одобрение Люси, они отправились за клюшками для гольфа. Позднее, когда девушка вернулась к дому, она нашла их сидящими на лужайке, где они спорили о местоположении лунок.

—  Нам не надо делать их в виде циферблата, —  говорил Стоддарт-Уэст. —  Это детская игра. Нам нужно сделать настоящее поле. Длинные лунки и короткие. Жаль, что номера заржавели… Почти ничего невозможно разглядеть.

—  Их нужно покрасить свежей белой краской, —  сказала Люси. —  Завтра можете найти ее и покрасить их.

—  Хорошая мысль, —  лицо Александра прояснилось. —  Послушайте, по-моему, в «длинном амбаре» есть старые банки с краской, остались там после маляров в прошлые каникулы. Посмотрим?

—  Что такое «длинный амбар»? —  спросила Люси.

Александр указал на длинное каменное строение недалеко от дома, возле задней подъездной дороги.

—  Он очень старый, —  объяснил он. —  Дедушка называет его «дырявым амбаром» и говорит, что он еще времен Елизаветы; но он просто хвастает. Амбар остался от фермы, которая первоначально здесь стояла. Мой прадед снес ее —  и построил этот ужасный дом… Многое из коллекции деда находится в амбаре. То, что он посылал домой из-за границы, когда был молодым. Большинство вещей совершенно ужасны. «Длинный амбар» иногда используют для игры в вист и тому подобного. Для собраний «Женского института», для распродаж рукоделия… Давайте пойдем и посмотрим.

Люси охотно отправилась с ними.

Двери амбара были большие, дубовые, усеянные гвоздями.

Александр поднял руку и снял ключ с гвоздя под плющом, справа над дверью. Затем повернул его в замке, толчком распахнул дверь, и они вошли.

С первого взгляда Люси почудилось, что она находится в исключительно плохом музее. Головы двух римских императоров из мрамора уставились на нее выпученными глазами; рядом находился огромный саркофаг времени упадка греко-римского искусства; на пьедестале стояла в жеманной позе Венера, придерживая спадающие одежды.

Рядом с этими произведениями искусства стояли два стола на козлах, несколько сложенных стопками стульев и еще много всякой всячины —  например, ржавая ручная газонокосилка, два ведра, пара изъеденных молью автомобильных кресел и зеленая садовая скамейка из железа без ножки.

—  Кажется, я видел краску вон там, —  неуверенно произнес Александр. Он пошел в угол и отодвинул в сторону рваную занавеску, которая его закрывала.

Они нашли пару банок с краской и кисти, засохшие и жесткие.

—  Вам понадобится скипидар, —  заметила Люси.

Однако скипидара они не нашли. Мальчики предложили съездить за ним на велосипедах, и Люси одобрила их предложение. Нанесение меток для гольфа на некоторое время развлечет их, подумала она.

Мальчики уехали, оставив ее в амбаре.

—  Здесь не помешало бы прибраться, —  пробормотала Люси еще до того, как они уехали.

—  Я бы не стал беспокоиться, —  посоветовал ей Александр. —  Его убирают, когда собираются для чего-нибудь использовать, но в это время года он всегда пустует.

—  Повесить ключ опять над дверью? Он там хранится?

—  Да. Понимаете, здесь нечего красть. Никому не нужны эти ужасные мраморные штуки, и потом, они весят целую тонну.

Люси с ним согласилась. Художественный вкус мистера Крэкенторпа не вызвал ее восхищения. Кажется, он обладал безошибочным инстинктом выбирать самые худшие образцы любого периода.

Она стояла и оглядывалась вокруг, когда мальчики уехали. Ее взгляд остановился на саркофаге —  и больше не отрывался от него.

Этот саркофаг…

Воздух в амбаре был слегка затхлым, словно его давно не проветривали. Девушка подошла к саркофагу. На нем лежала плотно подогнанная крышка. Люси задумчиво посмотрела на нее.

Потом она вышла из амбара, пошла на кухню, нашла тяжелый лом и вернулась.

Это была нелегкая задача, но Люси упрямо трудилась. Крышка медленно начала приподниматься под нажимом лома.

Образовалась щель, и девушка увидела то, что было внутри…

Глава 6

I