В бессердечном лесу

Король присаживается на том месте, где Серена стояла еще минуту назад, но от нее остались только листья, что ныне кружатся в воздухе. Листья и фиалки. Они медленно опускаются на пол, и король собирает их в кулак. Я улавливаю ее запах: дикой, пьянящей силы.

– Мне нужен был лишь кусочек одной, – тихо произносит Элинион и, смеясь, раскрывает ладонь. – И как я сразу не догадался, кто она? Дар. Знак.

Он высыпает смятые листья в пустой пузырек и закупоривает его. Затем поворачивается ко мне без всякого намека на смех.

– Какую сделку ты с ней заключил? Что она с тобой сделала?!

– Ничего, – сиплю я. – Ничего…

Мир размывается по краям.

Король хватает меня за плечи и хорошенько встряхивает.

– В тебе есть лесная магия. Твоя душа под защитой. КАКУЮ СДЕЛКУ ТЫ С НЕЙ ЗАКЛЮЧИЛ?!

Он скидывает меня со стола, и я лечу на пол. Боль грозит поглотить меня с головой. Между пальцами продолжает сочиться кровь.

Король пинает меня в бок и ломает ребро. Я вою от боли.

– Бесполезен, – цедит он. – Ты мне бесполезен!

Затем подходит к столу, хватает одну из древних звездных карт и проводит пальцами по хрупкому пергаменту.

– Я не могу ждать новой души. Придется найти способ снять с тебя ее заклинание. Мне всего-то нужна лесная магия! Но до тех пор я обойдусь без нее. Я одолею ее силой, которая старше душ. Поглощу ее, сожгу лес и прослежу за тем, чтобы все, что она когда-либо любила, обратилось пеплом.

Я содрогаюсь на полу. Тьма давит со всех сторон.

Король направляется к железному столу, к которому привязывал меня, и залезает на него сам.

Я пытаюсь дышать, цепляться за реальность. Не хочу истечь кровью на полу. Не тогда, когда она была здесь. И спасла меня. Снова.

Я вспоминаю, как мы танцевали во дворе и ветер играл с ее волосами.

Как целовались под звездами, и я чувствовал жар ее тела.

Теперь ее нет, нет, нет.

Каждый вдох как последний. Воздух наполняет мои изодранные легкие и режет их ножами.

Король кричит, и, подняв взгляд, я вижу, как он направляет металлический коготь в собственную грудь. Затем произносит какое-то слово в небо, и потолок взрывается.

На меня сыплются градом стекло и свет. Что-то шипит от обжигающего жара.

Каким-то образом, несмотря на боль и растерянность, я понимаю.

Король Элинион отдал остатки души Гвиден в обмен на силу, с помощью которой она изменила звезды.

Теперь они льются в него потоком, в его груди и под кожей вспыхивает свет. Король горит ими. Вряд ли он сможет удержать их в себе.

Свет все льется и льется. Он поглотит его. Это последнее, что я когда-либо увижу.

Но поток прекращается так же внезапно, как начался. Пол превратился в пустыню из битых осколков.

Король выжил.

Он вырывает железо из груди и довольно смеется, его рана заживает сама по себе, пульсируя светом. Элинион теперь невероятно могущественный.

Он слезает со стола и поднимает меня. Сам я стоять не могу и оседаю ему на руки.

Они настолько горячие, что прожигают мои рваные рукава, но я не могу отстраниться. Король улыбается, и я вижу звезды внутри его, их сияние просачивается сквозь щели в зубах. Его шелушащаяся кожа разгладилась. Он становится моложе прямо у меня на глазах.

– Я слишком долго был глупцом. Не стоило мне так цепляться за душу ведьмы.

– Я думал, именно она и давала вам силу. Вашу долгую жизнь.

– Поначалу, – соглашается он. Его голос звучит будто издалека. – Но с тех пор я давно научился собственному колдовству.

Перед глазами все размывается. Сердцебиение замедляется. Я ускользаю от реальности и больше никогда ее не увижу.

Внезапно грудь обдает жаром, из горла непроизвольно вырывается крик. Я открываю глаза и вижу, что король коснулся моей раны и приказал плоти срастись.

– Мой дорогой Оуэн, я не могу позволить тебе умереть здесь. Я по-прежнему планирую забрать твою душу, знаешь ли. И теперь у меня есть все, что требуется.

Вздрогнув, я прихожу в чувство. Он не исцелил мое сломанное ребро, или рану на ноге, или лицо. Все тело покрыто осколками от взорвавшегося потолка. Теперь, когда смертельная рана исчезла, боль кажется даже более острой.

– Все, что требуется, чтобы забрать мою душу?

– Все, что требуется, чтобы поймать древесную сирену. Ее частица. – король стучит по пузырьку с помятыми листьями. – И наживка. – Его лицо расплывается в улыбке, но ужасные, ужасные глаза остаются мрачными. – У меня есть и то, и другое.

Король сам тащит меня в темницу – несмотря на всю его магию, я едва могу идти. При каждом вдохе сломанное ребро отдает стреляющей болью, и если в ближайшее время не вытащить стекло из ноги…

Я плетусь по той же дороге, по которой шел всего пару часов назад, чтобы увидеть отца. Через тюремный двор, где изумленный Тристан смотрит на меня с нескрываемым ужасом, вниз по длинному лестничному пролету. Все это время король не выпускает моей руки. Его жар немного ослаб, но я чувствую, что он притаился внутри, словно зверь, готовый вскинуть голову по приказу.

Он тащит меня вдоль ряда камер к той, где отец сделал свой последний вдох. Тело уже унесли, от него не осталось ни следа.