В бой идут «ночные ведьмы»

В письмах, написанных родителям за несколько дней до отправки на фронт, Женя – образец спокойствия и выдержки. Она пишет, что ни в чем не нуждается – ей нужны только зубной порошок и гуталин для сапог. Она описывает свою жизнь в радужных красках, легко и весело, как девочка из пионерлагеря. Женя пишет, как ей повезло: у нее мягкие варежки, и она хорошо питается – масло чудесное, одежда теплая, она учит азбуку Морзе. И лишь в феврале она сознается, что скоро будет зачислена в авиационный полк и ее переведут в другое место. «Вы это поймете, когда получите письмо без обратного адреса».

Ради права сражаться за свою Родину Женя отказалась от главной страсти всей своей жизни – астрономии. Она любила ночное небо, ее очаровывали созвездия, и она часами рассказывала о них подругам. «Я смотрю на небо, вижу Орион и Сириус и мечтаю стать астрономом – представляю себя в обсерватории» – так она написала в своем дневнике, когда была еще маленькой девочкой. Женя знала, что впереди у нее долгие годы учебы, но ничто не могло изменить ее мечты. Когда в пятнадцать лет она оказалась в библиотеке, в отделе, посвященном небу и звездам, у нее дух захватило. «У меня глаза разбежались, когда я увидела столько книг по астрономии», – пишет она в дневнике.

Окончив среднюю школу, Женя поступила в МГУ на астрономическое отделение физического факультета.

Со страниц дневника, который нам дала Ирина, перед нами предстает образ усердной, добросовестной студентки, задававшей множество вопросов, порой кажущихся педантичными, но в действительности свидетельствующих о ее неодолимом желании учиться, получать знания. В 1938 году, когда Жене только исполнилось восемнадцать, она стала заведующей отделом Солнца Коллектива наблюдателей МОВАГО[13] вела наблюдения за Солнцем, обрабатывала сообщения, поступавшие из других обсерваторий Советского Союза.

В ее дневнике есть немало слов о любви к Родине: «Как я могу не любить свою Родину, которая дала мне такую счастливую жизнь!» И еще: «Какая радость чувствовать себя частью огромной страны!»

В полку «ночных ведьм» Женя стала штурманом-пилотом, позже ей доверили вести курсы обучения для вооруженцев и механиков, которые тоже хотели управлять самолетами. Она летала, обучала, а когда выдавалась свободная минута, смотрела на звезды, читала романы и стихи.

И разумеется, она влюблялась – в своих подруг. Потому что дисциплинированная и разумная девушка 588-го женского авиаполка, у которой никогда не было молодого человека и которая рассуждала о любви с военной серьезностью, испытывала настоящую любовь к своим боевым подругам. Галя была одной из них. После гибели Гали ее заменила Дина, с которой Женя была неразлучна.

Вот какой была Женя Руднева, прежде чем превратилась в горящий факел, летящий, подобно метеору, в столь любимом ею небе.

Наконец-то я поняла: Женя была чем-то вроде символа полка.

Она олицетворяла для всех «ведьм» невинность их молодости, энтузиазм, не ведающий страха, и полное бескорыстие. «Незадолго до смерти, – рассказывает Ирина, – Женя призналась мне, что ни разу не целовалась ни с одним мальчиком. Она была девственницей, как, впрочем, и большинство из нас».

«Как невинная девочка, – с улыбкой продолжает Ирина, – она ответила одному товарищу по летной школе. Тот, указывая на ее грудь под рубашкой, спросил: "Что это?" – "Рубашка", – спокойно ответила она. "А под ней?" – продолжал тот со смехом. "Сердце", – спокойно ответила Женя, серьезно глядя ему в глаза».

«Последний вылет Жени был у нее шестьсот сорок пятым по счету, она сгорела у меня на глазах. То, что от нее осталось, было найдено двадцать лет спустя неподалеку от Керчи группой студентов, проходивших вместе со своими преподавателями дорогами войны. Ее имя дали одной из малых планет, недавно открытой нашими астрономами. Я была очень этому рада. Маленькая Женя будет сиять среди звезд».

Без парашютов

Татьяна и Вера в летных шлемах и очках улыбаются, позируя возле У-2 перед вылетом на задание. Они сохранят эту фотографию, она будет напоминать им об их фронтовой дружбе. Они давно летают в паре, и им неизменно удавалось возвращаться на базу невредимыми.

До войны Татьяна работала кондитером – пекла пирожные. В сорок первом добровольцем записалась на фронт.

Под ушитой, однако все равно великоватой формой скрывается хрупкое, но сильное тело, армейские сапоги не затрудняют легкий шаг – Татьяна всегда в хорошем настроении. «Она ходит так, будто танцует», – говорит Наталья, глядя, как Татьяна идет по летному полю, вернувшись с задания. Все любуются ее стилем пилотирования. Никто другой не летает с такой грацией и изяществом.

Татьяна встретилась со своей будущей подругой Верой в поезде, везущем их в Энгельс. Вера – пухленькая девушка со строгим взглядом. Она все принимает всерьез и является большим сторонником дисциплины, вплоть до самых жестких форм, которые все остальные девушки переносят с трудом. Вера до войны преподавала в Педагогическом институте в Москве и хотела бы после победы вернуться в Керчь, откуда была родом, и преподавать там.