В бой идут «ночные ведьмы»

В Москве снова идет снег, быстро темнеет, мы включаем свет. Лампа освещает кухню – свет падает на небольшую картину, которую я раньше не замечала. На ней изображен большой яркий попугай. Ирина перехватывает мой взгляд. «Это не картина, а вышивка, – говорит она, – просто очень мелкими стежками». Она вышила этого попугая в 1943 году. В то ужасное время, когда опасность была так велика, что нервное напряжение не давало спать. «Тогда все в полку вышивали», – говорит она.

Было нелегко отыскать нитки и ткань, но выход нашелся – на нитки было распущено нижнее белье голубого цвета, а основой для вышивки служили портянки. И девушки дружно вышивали голубые цветочки на белых портянках. Когда Ирина поняла, как ей помогает расслабиться вышивание, она написала маме и сестре, чтобы те выслали ей иголки и нитки. Так появился на свет этот яркий попугай.

«Да-да, – повторяет Ирина, видя в моих глазах недоверие, – мы вышивали. А как заснешь, когда ноги дрожат, сердце стучит, а легкие забиты дымом? Мы брали иголки и нитки и вышивали – цветы, птиц, инициалы на наволочках и салфеточках. Пригодится, когда вернемся домой».

После войны Ирина больше никогда не вышивала.

Женя

Ночь 9 апреля 1944 года. Луна четко вырисовывается в небе над Керчью, а теплый воздух свидетельствует о наступлении весны. Ирина смотрит на Крым с высоты летящего У-2: израненная земля, развалины, воронки от взорвавшихся бомб и снарядов. В эту ночь Евгения, маленькая Женя с полевого аэродрома, смотрит на небо, на луну, на звезды и думает, что самолеты на фоне ярких звезд достаточно хорошо видны – прекрасная цель для врага, который, оставив Тамань, закрепился на побережье Крымского полуострова.

«Как хорошо, – думает Женя, – что на горизонте собираются тучи».

Женя, опытный пилот и инструктор, только что узнала, что полетит на задание не с Диной, своей закадычной подругой, с которой вот уже несколько месяцев делила один У-2, – на этот раз с ней отправится девушка-новобранец. Женя не очень этим довольна: Дина понимала без слов ее маневры и замыслы. На сегодняшнем ночном задании это понимание очень бы пригодилось. И тем не менее она не ропщет: Женя знает, что иногда экипажи переформировывают, чтобы более опытные пилоты учили вновь прибывших. Она должна подчиниться.

Дина тоже огорчена, но сдерживает свое недовольство внутри и молча садится в самолет с новой напарницей.

Женин У-2 летит перед ее самолетом, как вдруг его выхватывает из темноты свет прожекторов. Проходит секунда-другая, и самолет, не сумевший увернуться от лучей, уже объят пламенем. Дина, отчаянно пытаясь защитить подругу, сбрасывает свои бомбы – прожекторы тут же метнулись в ее сторону, но Дина ускользает от них. Несколько мгновений спустя взрываются сигнальные ракеты в кабине Жени, и ее У-2 устремляется вниз. Дина, вцепившись побелевшими руками в штурвал, видит перед собой огненный шар, от которого отделяется факел и летит по небу, как метеор. Этот факел – горящее тело ее подруги, оно падает вниз и исчезает в темноте.

Здесь мне следует ненадолго остановиться, как остановился в этом месте рассказ Ирины. В комнате на Ленинских горах темно: на Москву спустились сумерки. Ирина молчит – над столом повисла пауза.

В течение этих дней Ирина упоминала о Жене довольно часто и всякий раз с нежностью и любовью. Не терпящая сентиментальности и слезливости Ирина рассказывала нам о страданиях и смерти, не впадая в патетический тон, но, когда она вспоминала свою подругу, она не скрывала своих чувств. Да и в мемуарах других «ночных ведьм» строки, посвященные Жене, неизменно полны нежности и любви.

Я часто думала: почему? Какой была эта девушка, которую Ирина, как и все остальные, так любила? Что в ней было особенного? Почему все рассказы о ней пропитаны болью и состраданием?

«Ведьма» перебирает книги на столе и берет в руки одну из них. У книги светло-зеленая обложка, на ней – фотография девушки: светлые волосы коротко пострижены, взгляд веселый, на губах – застенчивая улыбка. Эта книга – дневниковые записи Жени с 1941 по 1944 год, которые Ирина собрала и откомментировала. Хозяйка протягивает нам книгу: «Здесь вы все найдете».

Мы с Элеонорой берем книгу. Ирина рассчитывала, что мы спокойно прочтем ее в Риме. Но мы в нетерпении открываем ее в тот же вечер. Нам хотелось как можно больше узнать о жизни этой несчастной девушки, понять, почему ее так любили, и кем она была для бойцов 588-го и 46-го гвардейского авиаполков. В гостинице Элеонора переводила мне страницу за страницей, а я делала записи. Вот они.

Женя очень любила своих родителей, но тем не менее обманула их, когда решила идти на фронт. Она была в семье единственным ребенком и не хотела волновать мать с отцом. Только 19 декабря 1941 года, после двух месяцев отсутствия, она частично рассказала им правду.

Послав родителям свою фотографию, просила их не пугаться. Женя недавно обрезала волосы и полагала, что, увидев лицо с мальчишеской стрижкой, ее, возможно, не сразу узнают.