В бой идут «ночные ведьмы»

Не только немцы, но и бойцы Красной армии смотрят на них теперь другими глазами. Мужчины, еще недавно недоверчивые и недоброжелательные, всегда готовые съязвить в их адрес, стали относиться к ним с уважением и даже с любовью. Они называют девушек «сестренками» и восхищаются их выносливостью, ведь каждая бомба весит десятки килограммов. Они воздают должное мастерству, с которым девушки управляют У-2, и смелости, с которой они совершают свои рискованные вылеты. Некоторые пилоты из соседних полков даже делают несколько кругов над взлетной полосой, чтобы их поприветствовать, – дружеский и озорной жест в честь отважных девушек. Даже начальство восхищается ими. Многие «ведьмы» награждены медалями и орденами. Теперь даже на их оплошности смотрят сквозь пальцы, если только эти оплошности не противоречат воинскому уставу. «Вы самые замечательные девушки в мире! – сказал однажды Ирине генерал Вершинин. – и тот факт, что немцы называют вас “ночными ведьмами”, делает вас еще замечательнее».

Некоторое время спустя после смерти Марины Расковой, именно в тот момент, когда девушки боялись, что теперь все поменяется, что их боевая жизнь закончится, полковник Дмитрий Попов, тот, который когда-то назвал их «принцессками» и спрашивал начальство, что ему с ними делать, на торжественной церемонии присвоил 588-му полку звание 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиаполка. Это очень важное признание. «Ведьмы» стали символическими «часовыми Родины».

Во время торжественной церемонии идет снег и дует пронзительный ветер. Девушки стоят в строю, вытянулись в струнку, щеки их покраснели, на глазах блестят слезы – от ветра и от избытка чувств. Даже обычно сдержанная Евдокия растрогана. Когда Дмитрий Попов разворачивает знамя с вышитым золотыми нитями названием 46-го гвардейского полка, у девушек вырывается крик радости. Потом, как это требуется по уставу, каждая выходит из строя и, преклонив колено, целует знамя.

Вечером закатили праздник. Из-за плохой погоды летать было нельзя, и «ведьмы» решили устроить торжество по случаю присвоения их полку звания гвардейского. Они танцуют, поют. В какой-то момент Наталья исчезает, но вскоре вновь появляется, держа в руках листок бумаги, на котором – сочиненные ею слова нового полкового марша:

На фронте встать в ряды передовые
 Была для нас задача нелегка.
Боритесь, девушки, подруги боевые,
За славу женского гвардейского полка.

Голосом, дрожащим от волнения, Наталья читает:

Вперед лети
С огнем в груди.
Пусть знамя гвардии алеет впереди.
Врага найди,
В цель попади —
Фашистам от расплаты не уйти.

Мелодией, объясняет она, должен быть «Интернационал». Ирина очень хочет, чтобы песню исполнили тут же. И все вслед за ней запевают.

На следующий день – еще одна новость. Девушкам сообщают, что у них изменится форма. Они больше не будут носить мешковатые мужские штаны, им не придется больше их укорачивать и сужать на талии. У них будут юбки, настоящие юбки, со складками и ремешком. Синие юбки и коричневые гимнастерки – хорошее сочетание цветов. И еще – их обуют в американские красные сапоги. Но и это не все. Им выдадут нижнее белье! Генерал Вершинин сам этим занялся. «Это не по уставу, но вещь необходимая», – объяснил он.

«Сапоги, – рассказывает Ирина, – впитывали влагу, как промокашка. А юбки эти были ужасно неудобными. Представьте себе девушку в юбке, залезающую в У-2, а потом вылезающую из кабины… Мы пару раз их надели, а потом снова перешли на старую форму. Юбки мы хранили для особых случаев – для парада или если надо было пройти перед важными гостями. Только тогда мы и надевали то, что в шутку называли "парадной формой"».

Факелы в небе

Но однажды тон рассказа нашей «ведьмы» поменялся. В тот день Ирина показала нам географическую карту. Это была карта бывшего Советского Союза – его границы уже не соответствовали границам нынешней России. Черная линия, разделяющая СССР на две части, обозначала линию фронта 1943 года. Досюда немец дошел, и его надо было изгнать.

Ирина провела пальцем с северо-запада на юго-восток, из Крыма на Кавказ, в Краснодарский край. «Мы были здесь», – говорит она и указывает на небольшой выступ между Черным и Азовским морями: это Таманский полуостров. Две тысячи квадратных километров: в феврале 1943 года этот клочок земли имел важнейшее стратегическое значение. Отступающие немцы не хотели оставлять полуостров, позволявший контролировать проход между Азовским морем и Черным. Задача Красной армии состояла в том, чтобы выбить врага с Тамани. В решении этой задачи участвовали и «ночные ведьмы», летавшие ночами из-за реки Кубань бомбить позиции фашистов.