В бой идут «ночные ведьмы»

И тут происходит то, чего Марина так опасалась: выходя из гряды туч, пилоты двух самолетов теряют из виду ее самолет. Они продолжают полет без Расковой и пытаются сесть на правом берегу Волги. Посадка оказалась такой жесткой, что оба самолета получили серьезные повреждения. Но экипажи целы. А Марина продолжает полет. Она летит низко, над самой рекой, ни на минуту не сомневаясь в своей счастливой звезде. Не сомневается она даже тогда, когда решает почти вслепую сесть прямо на берегу Волги. Крепко сжимая штурвал, Марина идет на посадку. Решение правильное: на степных берегах Волги приземлиться вполне возможно, но место она выбрала неудачно, не заметив в метели заснеженный утес. А когда поняла свою ошибку, маневрировать было уже поздно. Самолет разбит, Марина погибает на месте. С нею погибают штурман и стрелок-радист.

Нет больше Марины Расковой, женщины, которая впервые в истории сформировала три женских авиационных полка и сама командовала одним из них. Ей было тридцать лет, у нее осталась двенадцатилетняя дочь. Это были тяжелые дни, дни траура. Когда в женских авиаполках узнали о гибели Расковой, все были в отчаянии. Редко кому в жизни удавалось заслужить такие уважение и любовь, какие заслужила она.

Прах Марины Расковой был торжественно захоронен у Кремлевской стены. На церемонии присутствовал сам Сталин. Газеты прославляли ее жизнь и ее героизм, публиковали речи вождей и письма скорбящих. Но девушкам это казалось уже неважным – ничто не могло избыть боль их утраты. Что теперь? Будет ли дальше продолжено то дело, в которое Марина Раскова вложила всю себя, свои сердце и душу? Или все зря – теперь их отзовут с фронта, и окажется, что все их усилия были бесполезны?

Но так сложилось, что именно сейчас, в эти первые недели января, война поменяла свой ход. И первым вестником перемен стал Сталинград.

Нет юбкам!

В истории каждой эмансипации, личной или коллективной, есть момент, когда отчетливо слышится щелчок какого-то внутреннего переключателя. Речь идет о едва ощутимом, но очевидном движении ума или души, вызванным каким-нибудь незначительным фактом или эпизодом: словом, жестом, событием. Любая женщина, вставшая на путь достижения равенства, даже по прошествии долгого времени может указать точку начала движения. И довольно отчетливо можно увидеть эту точку в коллективных событиях, которые порой в истории человечества знаменуют перемены в области равенства полов.

Когда Ирина рассказывала историю «ночных ведьм», мне показалось, что я услышала этот щелчок, уловила момент, в который девушки поняли, что справились с брошенным ими же вызовом. Мне сказали об этом глаза Ирины – в определенный момент ее рассказа они засияли другим светом. Да и тон голоса изменился. «Вскоре мы узнали, что немцы называли нас “ночными ведьмами” – Nachthexen! – говорит пожилая женщина. – Это можно перевести и как “ночные волшебницы”, но нам нравилось, что они называли нас именно “ведьмами”, потому что не могли нас победить». Щелчок.

Мария и Ольга в веселом настроении возвращаются в лагерь из соседней деревни, куда отправились за овощами в надежде, что кто-нибудь из жителей сохранил свой огород и поделится с ними кочаном капусты. Или им посчастливится найти покинутое поле и набрать свеклы.

Немцы досюда еще не дошли, но близость фронта чувствуется: большая часть местного населения покинула свои дома, и теперь в деревне царит неестественная тишина. Девушкам встретилась лишь одна старушка, не пожелавшая оставить свой дом и упрямо ухаживающая за возделанными грядками. Увидев советскую форму, старушка улыбается и машет девушкам рукой. «Это вы “ночные ведьмы”?» – неожиданно спрашивает она. Девушки удивлены. «Ведьмы?» Да, она слышала от солдат, конвоировавших пленных немцев, что фашисты так называют советских летчиц. Девушки со смехом рассказывают подругам о своем открытии: они, девушки 588-го авиаполка, наводят на немцев мистический ужас своими дерзкими ночными бомбардировками. Этот рассказ изрядно веселит весь лагерь.

В начале 1943 года девушки 588-го авиаполка – это уже не хрупкие застенчивые создания, только что закончившие авиационные курсы. У них есть боевой опыт, к ним пришло осознание своей силы, они гордятся налаженной организацией, которую сумели учредить у себя в полку. После первого боевого вылета у них практически не было потерь, и они всегда точно поражают цели. А теперь они узнали, что враг их боится, что их ночные полеты вызывают ужас, и им одновременно удивительно и приятно, что их приравняли к сказочным персонажам, злым и всемогущим ведьмам, – это забавляет и очень веселит их. Из вчерашних девочек с дрожащими после полета коленками они превратились в Nachthexen, наводящих на врагов панический страх.