В бой идут «ночные ведьмы»

Евдокия ведет себя особым образом, не так, как предписано в армейской табели о рангах. Но именно то обстоятельство, что она отходит от строгих начальственных канонов (подчас неэффективных), причем делает это не напоказ, а совершенно естественно, позволяет ей быстро принимать смелые решения – она всегда открыта для любых тактических нововведений. Евдокия подолгу разговаривает с девушками и внимательно выслушивает их пожелания и предложения. Точно так же, как и Марина Раскова, она убедительна и авторитетна.

Ей не составляет труда убедить «ведьм» в необходимости очередного организационного новшества: надо покончить с разделением экипажей на пилотов и штурманов. Штурман всегда должен быть готов взять на себя обязанности пилота. Это пригодится, если что-то случится в небе, да и просто даст возможность отдохнуть пилоту на обратном пути с задания. И еще: механики могут выучиться на штурмана. Кроме того, и другие девушки, только что прибывшие на фронт и пока не имеющие боевого опыта, могут стать вооруженцами – достаточно просто организовать ускоренные курсы обучения. Совсем необязательно приглашать инструкторов со стороны: среди «ночных ведьм» есть те, кто может обучить ополченцев. Таким образом, все станут взаимозаменяемыми. Женю назначают вести курс штурманов.

Нововведения на этом не заканчиваются. Евдокия считает нерациональным то, что к каждому самолету прикреплен свой механик и вооруженец – всю ночь они заняты отправлением и снаряжением только одного самолета. Лучше так организовать работу, чтобы технический персонал по очереди занимался всеми самолетами: так будет эффективнее, так можно меньшими силами обеспечить большее число вылетов.

Под руководством своего командира девушки 588-го авиаполка показывают пример изобретательности и новаторства. Ведь именно они придумали устроить под фюзеляжем самолета короб, открывающийся с помощью троса, вместо того чтобы держать бомбы на коленях. Так У-2 может взять на борт не одну или две бомбы, а значительно больше. Все эти маленькие новшества сделали работу девушек эффективнее и превратили их в легенду. Но самое главное, благодаря их инициативности рассеялись опасения, что полк может перестать быть исключительно женским.

Через год с небольшим после начала войны в 586-м истребительном женском авиационном полку и в 587-м бомбардировочном женском авиаполку произошли некоторые изменения. На вооружении в этих полках стояли современные технологичные самолеты Як-1 и Пе-2, там требовались пилоты особой квалификации, и в случае смерти экипажа необходимую замену проще было подыскать среди мужчин. А У-2 – это самолет, легкий в освоении, здесь нужны только храбрые летчики, способные управлять им в экстремальных ситуациях. Пилотам потребуется выносливость, но обладать специальными техническими знаниями им необязательно. И все же даже здесь военная обстановка требует порой принимать быстрые решения. Так что Бершанская вполне своевременно позаботилась о готовности к внутренней взаимозаменяемости и распорядилась о курсах по обучению вновь прибывших девушек.

Молчаливый соревновательный вызов мужчинам, не объявленный, но всеми «ведьмами» вполне осознаваемый, продолжается. И мужчины проигрывают. Девушки Бершанской раньше взлетают, совершают больше боевых вылетов, умудряются подолгу не спать и с каждой ночью все больше и больше опережают по показателям эффективности мужские бомбардировочные полки. Даже в короткие летние ночи каждый У-2 успевает сделать по шесть-семь вылетов, а всего по полку – более восьмидесяти вылетов за ночь.

Для Ирины, теперь пожилой женщины, очень важна точность. Она долгие годы преподавала физику, для нее цифры имеют особое значение. «Мы делали максимум триста двадцать пять вылетов за одну ночь, и нам все время хотелось сделать больше. Двадцать три тысячи за всю войну. Да, конечно, мы делали это из желания нещадно бить врага, но вместе с тем мы хотели превзойти мужчин». Глаза за толстыми стеклами очков смеются. «Мужчины сражались, потому что были призваны на фронт, они безоговорочно подчинялись приказам. Мы не хотели быть такими, мы хотели быть иными – делать больше и лучше. Поэтому мы постоянно наращивали количество вылетов. Наши девочки плакали, если их отстраняли от полета». Им, нацеленным на победу, была чужда присказка мужчин: «Меньше летаем, дольше проживем».

Все бесполезно?

Девушки 587-го бомбардировочного авиационного полка ждут своего командира Марину Раскову. Они прилетели в Карабидаевку, хутор, расположенный недалеко от Сталинграда, на самолетах Пе-2 – это пикирующие бомбардировщики, новые современные самолеты советской авиации. Сейчас они замаскированы в укрытиях, устроенных близ хутора.

В Сталинграде и вокруг него не прекращается битва, бои идут за каждую улицу, за каждый дом. Но даже здесь случаются передышки, и наступают минуты тишины. Девушки 587-го полка наслаждаются как раз таким моментом.