В бой роковой...

Гагарин повел свою группу, нагруженную литературой, в далекий путь. Опять по лесам, через речки, озера и болота — сколько их впереди! Шли сначала по правому густо населенному берегу Двины. От Усть-Ваеньги свернули на северо-восток, взяв курс на деревню Земцово, что невдалеке от села Карпогоры. Расстояние в несколько сот верст лишено населенных пунктов. Сплошная тайга, кишащая комарами. Вот уткнулись в озеро. Как быть? Обойти его — много времени потеряешь. Решили строить плоты. Заработали топорами, предусмотрительно взятыми с собой...

А тем временем стало известно, что так называемый Дайеровский батальон восстал. Правда, не всем удалось перейти линию фронта. Вожак восстания Григорий Визжачий был недоволен: «Несогласованность — наша беда».

Он сообщил такие подробности. Батальон нес тыловую службу в селе Троицком. Впереди на передовых позициях стоял 11-й полк, а левее в трех-четырех верстах — 4-й полк. Иначе говоря, батальон был зажат. Следовало либо заручиться поддержкой полков, либо выждать, когда батальон окажется на передовых позициях. Последнее грозило опасностью: заговор могли раскрыть. Батальон с самого Архангельска на подозрении. Ведь за учиненную там драку семерых солдат расстреляли, объявив, что их послали воевать на Пинегу. Разоблачив обман, батальон вскипел. Связались с 4-м полком, там обещали поддержку.

Будучи в 1-й роте, Визжачий, Лыткин и другие сговорились с 3-й, где организатором выступил унтер-офицер Песочников. Связь держали через денщика командира 1-й роты Зюзина. Сигнал для выступления — выстрел. Его дала 3-я рота в час ночи, придя с заставы. Обе роты кинулись на офицеров, убив пять английских и четырех русских. Штаб батальона — в центре села под охраной пулеметной команды, к нему не пробиться. Поднялась стрельба. Офицеры выскакивали из домов в чем были, вообразив, что на батальон напали красные. Однако скоро разобрались и начали сигналить ракетами.

Во главе разрозненных солдат Визжачий с Лыткиным рванулись к передовым позициям. Еще до этого они послали связных к красным и теперь не боялись, что, проскочив свои позиции, будут встречены огнем. Песочников с солдатами потянулся за ними. Какую-то группу провели Задорнов и Киприянов, но тут огонь пулеметов и орудий преградил дорогу. Сотни две или три солдат залегли на ржаном поле, отстреливаясь из винтовок. Песочников ожидал поддержки 4-го полка, но ее не последовало. Унтер-офицер, очевидно, смалодушничал или растерялся, услышав треск пулеметов и грохот орудий. Песочников пытался поднять людей и бежать к позициям, однако было уже поздно. Давно наступило утро: повстанцы как на ладони, да и у опушки леса, куда намечали идти, уже развернулся английский батальон, вызванный на помощь.

— Ты о себе-то скажи, как не расстреляли с теми семью?

— Я под защитой самого генерала Айронсайда был, — горько усмехнулся Визжачий. — Поверил он, что мечтаю об учении в Англии.

Остатки восстававшего батальона, как выяснилось потом, привезли в Двинский Березник, затем переправили на правую сторону реки в Осиново. Час или два держали па площади под усиленной охраной, потом вывели из строя 11 человек. Первым подвели к виселице, поставленной у реки, Песочникова. Он до последнего мгновения выкрикивал: «Не убьете правду, не убьете!»

В разгар лета гагаринский отряд вернулся. Под воздействием его листовок поднялось восстание в 8-м белогвардейском полку, разлагались американские части, действовавшие на Пинеге.

Агитбойцы вошли во вкус. Иван Тяпков, совершив опасный поход в Архангельск, попросил оставить его в штабе Пинежской бригады. Обещал архангельским подпольщикам снова прийти к ним. Комиссар бригады Кулаков поддержал эту просьбу. Тяпков выработал свою манеру обводить полицейских. Прикидывался глухим, когда требовали документы для проверки. Нарочито громко переспрашивал полицейских, указывая на уши, прежде чем полезть в карман и вынуть справку.

— Возвращаясь из Архангельска, он по моему заданию побывал в Пинеге, куда я послал Василия Большакова, хорошо владеющего английским языком, — рассказывал Гагарин. — И принес оттуда новость: в Пинеге активно действует американец Майкл Смит. Я сначала встревожился: не провокатор ли? Но Павел Нартин, командир роты, успокоил, рассказав интересную историю...

Летом 1914 года, когда разразилась мировая война, был интернирован немецкий коммерческий пароход, находившийся в Архангельском порту. На всякий случай пароход отвели в Пинегу, а его команду через некоторое время отправили в деревню Немнюгу для расквартирования. В этой команде находился американец Смит. Его привели в избу Павла Нартина. Объяснялись жестами, и хозяин понял только, что постоялец из Лос-Анджелеса, по профессии моряк, ему 45 лет. В молодости работал на лесоразработках в Орегоне, где растут гигантские сосцы. Незадолго до войны нанялся к немцам.

Смит очень приветлив и услужлив. Кто ни позовет, придет помочь в работе, особенно тем, у кого нет в доме мужчин. Убирал урожай, пилил лес, точил топоры и пилы, делал деревянную посуду. Благодаря этому завоевал симпатии у жителей.