В чем суть вопроса

Екатерина была богато одаренной уже от природы, но в полной мере ее ум и характер развились в России, где ей пришлось пройти нелегкую школу выживания. Ей приходилось постоянно напрягать свой ум, чтобы не оступиться, не сделать ложного шага. Немка по крови и француженка по любимому языку и культуре, она хорошо понимала, что чтобы жить в России, ей нужно становиться русской. «Я хотела быть русской, – писала она в мемуарах, – чтобы русские меня любили». Постоянное одиночество в чужой незнакомой стране закалило ее характер. Она много читала, особенно увлеклась Вольтером и Монтескье. Екатерина проглотила множество книг и эти две страсти – читать и писать, сохранила на всю свою жизнь. В своих мемуарах Екатерина призналась, что с самого начала ей русская корона нравилась много больше жениха. Когда она узнала, что Петр намеревается заточить ее в монастырь, чтобы жениться на своей фаворитке Воронцовой, она решилась на государственный переворот.

Новая императрица облагородила русский Двор. Приличные манеры и пристойное поведение стали теперь обязательными. Вежливая простота обхождения самой императрицы со всеми, включая дворовых слуг, были новшеством при русском Дворе и контрастировали с прежней грубостью. Успехам своего правления – значительному расширению территории государства, многочисленным военным победам, то есть всему тому, что принесло ей имя Екатерины Великой, она была обязана только себе. Основным ее качеством, обеспечившим ей успех, было умение находить себе дельных помощников. Зная о настроениях в обществе против засилья иностранцев, она сделала ставку только на русских, и только их выдвигала. Как современникам, так и потомкам казалось, что вдруг в России родилось множество талантливых людей. На самом деле таланты есть в любой стране в любую эпоху. Вопрос только в том, дают ли им ходу, или нет. Будучи сама талантливым человеком, Екатерина была способна распознавать талант в других. Подбирая человека на место, она вначале долго беседовала с ним на самые разные темы, и по ходу разговора понимала, кто находится перед ней. Она узнавала, каков образ его мыслей, каковы его увлечения, широки ли познания и насколько глубок его ум. Именно она нашла в России великих администраторов, великих полководцев и флотоводцев. Суворов и Ушаков были ее открытием.

В общении с людьми императрица была способна терпеливо и внимательно выслушивать собеседника, что подкупало и располагало к откровенности. Наперекор распространенной манере замечать чужие недостатки, она предпочитала изучать сильные стороны человека, чтобы при случае ими воспользоваться. Она умела указать на эти достоинства самому их обладателю, и человека это подкупало, когда в нем открывали положительные качества, часто малозаметные ему самому. В этом умении дать людям почувствовать, что в них есть лучшего, и кроется тайна того огромного обаяния, какое императрица производила на всех, кого она хотела привлечь на свою сторону. А нравиться она хотела всем, считая это своей профессией.

Екатерина обладала искусством внушения. Она умела не приказывать людям, а только подсказывать им свои желания, которые во внушаемом ею человеке незаметно переходили в его собственные идеи, и тем усерднее им исполнялись. Во время войны с Турцией императрица проявила изумительную энергию, работая как настоящий начальник Генерального штаба. Она входила во все подробности военных приготовлений, сама составляла планы и инструкции, и увлекала всех своим энтузиазмом. И, тем не менее, при всем внешнем блеске и успехах ее правления, Россия в конце ее царствования оказалась в глубоком внутреннем кризисе.

После смерти Петра I произошло, как было сказано, поэтапное завоевание дворянами русского общества. Из инструмента власти они превратились в решающую политическую силу, подчинившую законы государства своим интереса. Теперь с ними не смогла бы справиться даже власть, если бы у нее возникло такое желание.

Первые крупные уступки в пользу дворян были сделаны Анной Иоанновной. В 1731 году она издала указ, разрешавший делить имения между наследниками, что ранее законом запрещалось. Но главным в указе было то, что в его тексте, как бы между прочим, поместье было приравнено к вотчине. То есть, государственная земля была приравнена к собственному, купленному поместью. Так одним росчерком пера императрица совершила социальный переворот. Она подарила дворянам в частную собственность не только громадный запас государственных земель, но и живших на них крестьян. Если раньше дворянин знал, что его имение только ограниченное, условное его владение, то теперь поместье вместе с крестьянами стало его имуществом.