В чем суть вопроса

Русские крестьяне надеялись, что благодаря героической борьбе они получат из рук царя свободу. Этот слух широко распространился в народе и правительство намеренно его не опровергало. Но после победы они получили от царя не свободу, а единственную посвященную им строчку в манифесте Александра, опубликованном по окончании войны. В этом манифесте император благодарил все сословия за усердие и раздавал им различные льготы. А та единственная строка, посвященная крестьянам, звучала следующим образом: «Крестьяне, верный наш народ, да получат мзду свою от Бога!»

Летом 1814 года в Санкт-Петербург вернулись полки народного ополчения, набранные из крестьян Петербургской губернии. В столице им устроили торжественный парад, и жители восторженно приветствовали победителей. По окончании парада ополченцы сдали оружие, получили по одному рублю жалования, а затем… были отправлены обратно к помещикам в рабство.

Справедливости ради следует сказать, что Александр хорошо понимал, каким злом для России обернулось крепостное право. В Европе происходили быстрые перемены и потрясения, вызванные Французской революцией и наполеоновскими войнами, не прошли для нее даром. Над Европой проносились ветры освободительных идей, ее сотрясали смуты и революции. Под этим мощным напором даже самые реакционные правительства развернули наступление на пережитки феодализма, и прежде всего на крепостное право. А по мере освобождения от феодальных пут, в Европе все более быстрыми темпами разворачивалась промышленная революция. На этом фоне социальный строй России с каждым годом становился все более архаичным. Сохранить крепостное право означало оставить страну без всякой перспективы, и обречь ее на отставание.

Александр был человеком либеральным. Именно по его настоянию во Франции после падении Наполеона не вернулись к абсолютной монархии, а ограничили ее конституцией. Он сам даровал конституции, причем наиболее передовые в Европе, Финляндии и Польше, в то время входившим в состав Российской империи. И он отменил крепостное право в прибалтийских губерниях – в Эстляндии, Лифляндиии и в Курляндии, как и на острове Эзель. Но затронуть интересы русских дворян и отменить крепостное право в России он не решился. К чему это может привести, Александр знал на примере своего отца императора Павла I.

В последние годы правления Екатерины II дворяне настолько распустились, что три четверти офицеров армии числились на службе только на бумаге. Они почти не появлялись в казармах, и даже те, кто туда иногда заходили, никакого рвения к службе не проявляли. Чтобы дисциплинировать дворян и указать им их место, Павел отменил «Жалованную грамоту дворянству», и обложил их налогом наряду с остальными классами. После этого ему пришлось поцарствовать недолго. В ночь на 12 марта 1801 года Павел был задушен заговорщиками в только что отстроенном им Михайловском замке. Никакого траура по убитому императору не соблюдали. Весь следующий день шампанское в Петербурге лилось рекой, а музыка на балах стихла только под утро. Взойдя на престол, Александр поспешил вернуть дворянам все их привилегии и свободы.

После победы в войне 1812 года гордость за свою страну и за героическое поведение народа вызвало сочувствие к крестьянам у части дворян. Многие, особенно молодежь, устыдились своих классовых привилегий и стали от них открещиваться. Возникло движение декабристов, и тогда произошел замечательный отбор лучших людей своего времени. В намерения декабристов входило отмена собственности на людей, введение конституции, установление свободы печати и собраний. Парадокс же был в том, что когда они втайне от царя строили свои планы по освобождению, сам Александр втайне от дворян размышлял о том же. Но нерешительный император упустил все возможности. А с годами его взгляды поменялись и стали более консервативными. В конечном счете, мучимый страхами и сомнениями, он так и не смог решить основной стоявшей перед ним проблемы, и умер, разочарованный в итогах своего правления.

После его смерти вспыхнуло восстание декабристов, подавленное императором Николаем I. Все, что было честного и бескорыстного в русском дворянстве, было сослано на рудники в Сибирь, а верх взяли самые заматерелые крепостники.

Но даже Николай понимал, что время крепостного права уже прошло, что это анахронизм и притом опасный. Но им руководило не сочувствие к крестьянам – его царь никогда не испытывал, а беспокойство за судьбу самих помещиков. Он знал, каким напряженным было положение в стране, поскольку к нему со всех концов от местных властей шли известия, что в их уездах происходят волнения, что мысль о свободе посеяна повсюду, что крестьяне перетолковывают в этом смысле каждую правительственную меру, и что только продолжительное пребывание войск способно предупредить в их краях беспорядки. Он знал, что многие помещики переезжают в города из опасения за жизнь, когда они живут среди крестьян.