В чем суть вопроса

Первым крупным шагом Николая на пути к революции была спровоцированная им Русско-Японская война. Предыстория ее была такая. Революция Мейдзи 1868 года покончила с вековой изоляцией Японии, но в то же время она усилила националистические настроения среди многочисленных и воинственных самураев. Из объекта агрессии со стороны других держав правящий класс Японии сам перешел к завоевательной политике. Он стремился проникнуть на материк, используя слабость соседних стран – Китая и Кореи. Вначале Япония столкнулась с Китаем из-за влияния в Корее, и в 1894 году объявила ему войну. После ряда поражений континентальная держава была вынуждена пойти на капитуляцию и подписать мирный договор на тяжелых для себя условиях. Китай не только отказался от протектората над Кореей, но уступил Японии завоеванный ею Ляодунский полуостров, и ряд островов, включая Тайвань. Также Китай обязался выплатить Японии огромную контрибуцию. Но в дело вмешалась Россия, поддержанная Францией и Германией, и заставила японцев отказаться от территориальных приобретений. А вскоре сама Россия получила от Китая концессию на постройку южной ветки Транссибирской магистрали через Маньчжурию вплоть до незамерзающей гавани Порт-Артура. И она же арендовала на 36 лет Ляодунский полуостров, на котором находилась гавань. Таким образом, Россия получила от Китая именно то, от чего заставила отказаться Японию.

Тогда же Россия получила преобладающее влияние в Корее, что встревожило англичан. Под их нажимом пришлось уйти из Кореи и предоставить ее в виде компенсации Японии. Казалось, сферы влияния между двумя конкурентами на Дальнем Востоке были поделены, и на этом можно поставить точку. Но Николай захотел большего, и он решил, уступив формально влияние в Корее Японии, обойти эту уступку свойственным ему обманным путем. У одного владивостокского купца перекупили лесную концессию на реке Ялу и под предлогом вырубки леса ввели в Корею своих солдат якобы для охраны лесных рабочих. В Японии эту аферу быстро раскусили и потребовали объяснений. Им отвечали уклончиво, лукаво, но главное, пренебрежительно.

В качестве компромисса для примирения Япония предложила признать российские претензии на Маньчжурию в обмен на полный отказ от русского вмешательства в Корее. Однако Николай, полагаясь на «данную свыше» ему интуицию, решил, что японцы только блефуют и не посмеют напасть на Россию. Но если бы он обратился не к «внутреннему голосу», а к трезвому расчету, его вывод бы был иным.

Япония располагала только что созданным современным флотом. Ее корабли были построены на лучших верфях Великобритании по английским проектам. Из основных классов боевых кораблей она имела шесть броненосцев и шесть броненосных крейсеров. Россия располагала на Тихом океане семью броненосцами, но из них современных было только два, а остальные пять были старой постройки с тихим ходом. Помимо этих кораблей, у России на Тихом океане имелись четыре броненосных крейсера, но поскольку буквально накануне войны Япония перекупила в Италии два корабля такого же класса, которые предназначались для Аргентины, она теперь располагала 14 первоклассными кораблями против 11 русских. Согласно оценке специалистов, по кораблям основных классов японцы имели полуторное превосходство над русским флотом и двойное в легких крейсерах и в миноносцах. В целом же против 69 изрядно поплававших кораблей Тихоокеанской эскадры Япония располагала 168 кораблями новейшего образца.

В Петербурге знали о судостроительной программе Токио и чтобы вернуть себе превосходство, начали строительство пяти новых броненосцев для Тихого океана. Но в правительстве ошибочно посчитали, что из-за финансовых затруднений Япония не сможет ввести свои корабли в строй ранее 1906 года, и, исходя из этого предположения, определили срок готовности собственных кораблей. Но Япония получила крупные кредиты от Англии и США, и к началу 1903 года весь ее флот был в полной боевой готовности, тогда как русские корабли еще не сошли со стапелей.