В чём дело, Полли?

— Полли! — строго окрикнула миссис Беккер. — Надеюсь, ты идёшь вниз?

— Ой, кажется, и правда иду, — спаясничала я, стоя уже одной ногой на ступеньке.

— Ты идёшь в библиотеку?

— Не думаю, миссис Беккер.

— Ты идёшь в библиотеку, — с нажимом произнесла она. — Я ещё вчера просила снять там шторы и отнести в прачечную.

— Не припоминаю, но раз вы так любезно просите…

— Хватит кривляться, я не в настроении.

— Как ваш палец? — это я спросила уже без доли сарказма. Мне казалось, если у нас будет общий враг, нам будет легче поладить.

— Заживёт, — женщина и правда немного смягчилась, и уже не так брезгливо сверлила мой по-детски цветастый кардиган. Иногда мне кажется, что у неё попросту болят глаза от всех цветов, кроме чёрного.

— Я сниму шторы, — кивнула я и пошла в библиотеку.

Я и в самом деле держала путь туда. С недавних пор у меня появилась странная игра: каждый день «висельник» неведомым мне способом менял свою дислокацию, а я его маниакально искала. Не знаю зачем. Он прятался — я искала. Он убегал — я догоняла.

Найдя его между стеллажами с пыльными книгами, я занялась указаниями миссис Беккер. Для этого пришлось притащить в библиотеку стремянку из кладовой. Обычно этим занимался Питер, а я только помогала. Но в последнее время у меня чувство, будто кто-то специально разводит всех по разным частям дома. Зачем? Не знаю. Может, чтобы мы все потихоньку сходили с ума от звенящей тишины. Если, конечно, кто-то здесь всё ещё был в своём уме.

Я напомнила себе, что не боюсь высоты и вскарабкалась на стремянку.

Что ж, если говорить про безумцев, то в первую очередь стоит упомянуть хозяина этого места. Чем дольше я его не видела, тем больше беспокоилась. Я пыталась заверить себя, что просто волнуюсь за его здоровье, вдруг действительно что-то серьёзное? Но себя обманывать не так-то просто. Я боялась, что, когда он пропадает из виду, он особенно опасен, потому что занимается чем-то по-настоящему ужасным.

На вид весьма устойчивая стремянка внезапно пошатнулась, и, если бы я не ухватилась за гардину, точно шмякнулась бы вниз. Надеюсь, это произошло не потому, что я дурно подумала о её хозяине.

Ладно, ладно, никакой Мишель не маньяк. Он хитрый и ядовитый. Но точно не маньяк…

Мысли оборвались, потому что я снова чуть не упала. Стремянка шатнулась сильнее и на этот раз не без чьей-то помощи.

Опустив глаза, я с ужасом обнаружила, что Близнецы стояли по обе стороны от стремянки и тихонечко потрясывали её, задрав головы.

Я тут же почувствовала себя яблоком на ветке, которое соседские мальчишки пытаются стряхнуть на землю, чтобы слопать.

Я вцепилась в шторы и замерла от страха, судорожно прикидывая, какая здесь высота и какова вероятность переломать конечности. Между тем толчки становились всё сильнее.

— Послушайте, вы… — Голос мой дрожал и казался омерзительно жалким. — Оставьте меня в покое!

Я умоляюще смотрела на дверь, надеясь, что там сейчас кто-нибудь появится и прогонит от меня этих ненормальных. Хоть кто-нибудь!

Тут меня переполнило чем-то горячим и ярым: можно вечно трястись и ждать чудесного спасения, как какая-нибудь принцесса, а можно…

Я отпустила несчастные шторы и, к собственному удивлению, весьма ловко спустилась по раскачивающейся стремянке. После этого ярость закипела во мне ещё сильнее, я по очереди огрела Близнецов жгучими пощёчинами.

— Не смейте себя так вести и больше не вздумайте приближаться ко мне! Пошли вон! Живо!

Близнецы опешили и уставились на меня, готовые то ли разреветься, то ли броситься в драку. С минуту мы так и пялились друг на друга, мысленно обмениваясь проклятьями. Потом Близнецы синхронно развернулись и устремились к выходу. Я вроде бы вышла победителем из этой маленькой схватки, но внутри всё равно всё сжалось, предчувствуя нехорошее.

Через секунду-другую в дверях появился Питер. Он озадачено почёсывал затылок и что-то бубнил сам себе. Верится с трудом, но он заметил моё присутствие в комнате только после того, как я его окрикнула. И это в тесной-то библиотеке?

— Хорошо, что ты появился. Потому что, похоже, мне нужна помощь.

— Я? Ага… Подожди, я забыл… А чем тебе помочь?

— Я думала, что у меня неплохо получается. Но эти чёртовы Близнецы, кажется, всерьёз решили свести меня с ума. Ты не видел, куда они направились?

— Кто? Близнецы? Я не видел их сегодня, — рассеяно осматриваясь, сказал Пит.

— Шутишь? Они вышли отсюда за секунду до твоего прихода, ты должен был столкнуться с ними.

— Но не столкнулся. Ты уверена, что они были здесь?

Я потёрла вспотевшие ладони:

— Ещё как. Ладно, неважно. Поможешь со шторами? Тяжеленные, блин…

Питер сутуло согнулся над комодом и пошарил в ящиках.

— Я немного занят, но, если ты подождёшь, я вернусь… Вот она!

— Что?

Парень быстро сунул себе в карман книгу и побежал к двери, но на полпути развернулся:

— Я хочу рассказать Мишелю про случай в городе. Знаешь, тот человек ведь снова может заявиться сюда с пистолетом. Мишелю лучше бы знать, что Бран может быть с ним заодно.

— Ладно, сама справлюсь. Расскажи потом, как всё прошло.