В чём дело, Полли?

— Само собой. — Пит весело постучал кулаком по груди, как бы добавляя: «мы же дружбаны».

Когда он вышел, я снова забралась на стремянку. Может, стоило пойти с ним? Но что-то мне подсказывало, что аудиенция с нашим «королём» сегодня не состоится.

Через полчаса я, чихая от пыли, сложила болотного цвета шторы в стопку и направилась к прачечной.

В последний раз я спускалась в подвал той ночью, когда исчезли Линда и Берта. Чей-то призрачный силуэт привёл меня туда и растворился. С тех пор всё стало ещё запутаннее, а я не продвинулась с ответами ни на шаг.

В прачечной лампа разгоралась долго и нехотя, ещё одна горела за дверью, у самой лестницы, но её тусклого свечения не могло хватить на длинный подвальный лабиринт. В подвале стоны старого дома слышны куда сильней, чем наверху. Сюда не проникают разговоры и шум ветра за окном, все звуки, которые здесь есть, издаёт только сам дом. Я сложила стопку из штор на гладильную доску. Лампа так полностью и не разгорелась, поэтому я щёлкнула выключателем и вышла, опасливо косясь в глубь коридора. И ничего там нет. Я сама всё видела. Только тупик, перекрывающий обвалившийся лаз. Кому вздумается прятать остатки своих жертв в собственном доме, если неподалёку есть такое чудное молчаливое озеро?

— Не начинай, По, — я спародировала Питера и выдавила из себя нервный смешок.

Но, поднимаясь, ускорила шаг. Как в детстве, когда ждёшь, что из темноты тебя схватит монстр и поэтому бежишь со всех ног к кровати.

За дверью послышался знакомый шепот и смех. Я ошиблась: монстры затаились за дверью, а не в темноте.

— Эй! Вы что удумали? Немедленно откройте! Иначе я так наподдаю!

Я забарабанила по двери, точно зная, что на этот не ограничусь одной лишь пощёчиной.

Ублюдки! Я придушу их!

Пока я слышала их дыхание и смешки, я злилась и это подпитывало меня. А вот когда за дверью стихло, стало ясно, что сейчас случится что-то страшное…

Я ещё раз безуспешно толкнула дверь и сползла по ней на пол. Видимо, придётся ждать помощи.

За дверью послышался топот. Но уже не только Близнецов, а целой толпы. Глухие шаги сначала медленно крались у двери, затем ускорились и расползлись по всему дому. А потом всё резко стихло.

Кто-то выключил свет в подвале.

К горлу подкралась тошнота. Немыслимыми усилиями я превратила страх в злость и принялась снова барабанить в дверь и звать на помощь.

Силы закончились быстро, я опять села на пол, откинувшись на дверь. По спине стали разливаться струйки ледяного пота.

Нет, не пота!

Я подскочила и пошарила по двери: сквозь трещины и щели в подвал сочилась холодная, тухло пахнущая вода. Я непроизвольно попятилась назад и, оступившись, чуть не скатилась по лестнице кубарем.

— Что б вас… Это всё не может быть правдой!

Я спустилась к прачечной, чтобы попробовать зажечь свет хотя бы там, но взвизгнула, едва войдя внутрь: в ней уже по щиколотку стояла вода.

— Питер! Аня! Миссис Беккер! Кто-нибудь! Куда все пропали?! Ау!

Я снова поднялась к двери, теперь уже по влажным и скользким ступенькам. Дверь по-прежнему не поддавалась, а уровень воды тем временем неумолимо поднимался.

— Спокойно, Полли… Всё это какое-то наваждение… Чёрт возьми, да что происходит?!

Мои дела и без того были плохи, но, когда в воде что-то начало плескаться и барахтаться, я поняла, что ещё чуть-чуть и…

Я закричала, но не услышала собственного голоса. Размышлять над тем, оглохла я или же онемела времени не было: чья-то мертвенно холодная рука вцепилась мне в голень.

Не помня себя, я лягнула этого кого-то вниз и вжалась в дверь так сильно, что начала продавливаться сквозь неё и падать.

Медленно.

Падать…

Придя в себя, я поняла, что и правда уже стою за дверью, но не потому, что прошла сквозь неё, а потому что кто-то открыл подвал и выпустил меня.

Потом я почувствовала тёплое прикосновение на плече, увидела, что потолок как-то странно сполз и поняла: я и не стою то вовсе, я лежу на полу, навалившись на чью-то руку.

— В чём дело, Полли? — Мишель выглядел очень болезненным: бледно-серая кожа, впалые круги под глазами, нечёсаные и немытые волосы. Глаза были мутными, как у мертвеца, а губы, наоборот, неестественно красными. Он напомнил мне покойника, которого загримировали для похорон. Но стоит отметить, что этот образ очень органично ложился на него.

Я вскочила на колени и подползла к распахнутой подвальной двери.

— Ты меня пугаешь, Полли. Может, объяснишь, что происходит?

— Близнецы! Они заперли меня и там… Там была вода и кто-то…

— Вода?

— Теперь ничего нет… — От растерянности я так и продолжила сидеть на коленях и водить рукой по сухому полу.

Мишель навалился на стену и потёр переносицу, кажется, ему было трудно стоять на ногах:

— Близнецы, значит?

— Да! Эти подонки проходу мне не дают, и кто-то из них укусил миссис Беккер. Может, стоит просить справки от психиатров прежде, чем заселять тут всяких?

— Об этом не беспокойся. Они уже уехали.

— Что? Когда?

— Только что. Только что они уехали, понятно?! — резко выкрикнул он.

Рявкнув, Мишель поднял с пола плед, который я не заметила, укутался в него и ушёл наверх.