В чужом обличье

Реймонда на мгновение обуяло желание сбросить иллюзию на теле, явить всем разрезанную рубаху, царапины и кровь и прочие следы «жестокой битвы с могущественной ведьмой». Напугать, чтобы не совались и не сорвали все дело: мало ли, вдруг оставшиеся восемь ведьм сумеют завершить ритуал? В смысле, учуют стражников, как учуяли Реймонда, перебьют их или просто улетят на другое место, где и проведут последний ритуал, а Реймонд просто не поспеет за ними, чтобы помешать.

― Нет, если вы не хотите попасть под порцу, — покачал головой Реймонд.

В голове мелькнула другая мысль — сообщить об истинной цели ритуала, и ведьму на руках принесут на нужную площадку, сами вручат метелку, лишь бы насолить намрийцам. Но Реймонд, в отличие от обитателей долины Тильт, к намрийцам ненависти не испытывал и не считал, что целый город заслуживает порчи.

Поэтому он добавил:

― И не давайте ведьме говорить, цтобы она не прокляла вас!

Так Фельда не сможет сообщить о Намрии, а уж казнят её, или сбросят со скалы, или ещё что, его уже не волновало. Была же порча? Была. Вот пусть теперь отдувается. Князь, отдав распоряжения, в том числе и насчет воды магистру, отвел Реймонда в сторону.

― Говорят, в ночи что-то сверкало и гремело, и люди видели демонов, — тихо сказал он.

― Разве вы не знали, Вылинас, цто все ведьмы продали себя демонам в обмен на силу? — бесстыдно соврал Реймонд. — Поэтому мы, маги, их не любим, и поэтому они только и делают, цто портят жизнь людям.

Вылинас провел двумя пальцами вдоль тела, совершая охранный жест, как бы отбрасывая зло. Чистейшей воды суеверие, конечно, но Реймонд не собирался просвещать князя. В голове слегка шумело от усталости и бессонной ночи, но Реймонд усилием воли взбодрился.

― Но демоны! — ужаснулся князь. — Здесь, у нас!

Реймонд мысленно пожелал глазастым и ушастым горцам пострадать поносом, чтобы в следующий раз не лезли. Кто там вообще мог оказаться рядом? Особо дурной пастух бегал на свидание в Намрию?

― Демон собирался забрать свою приспешницу, но я не дал, — пояснил Реймонд, поливая себе на голову и руки холодной водой из кувшина.

Служанка, притащившая кувшин и поливавшая «магистру» вздрогнула всем телом. Опять поползут слухи, понял Реймонд, но тут же подумал, что разницы, в сущности, нет. Все равно его иллюзию демона видели, так что такая байка ничуть не хуже остальных.

― А может… надо было?

― Теперь вы сможете передать её представителям церкви Спасителя и казнить оцистительным огнём, — ответил Реймонд.

Честно говоря, сейчас он ощущал себя полным идиотом, распустившим сопли. Чего не прирезал там же, на месте? Рука не поднялась, да, на ведьму, насылающую порчу, которая не колеблясь убила бы Реймонда, а может даже закусила бы его мясцом — людоедство в числе пороков, приписываемых ведьмам, имелось.

― Благодарю, магистр, — наклонил голову князь.

Реймонд не понял, за что, но спрашивать не стал. Впереди была масса дел, и всё надо было успеть до ночи, когда должен был состояться последний, девятый танец вокруг котла.

* * *

― Послушайтэ, это ужэ слишком! — снова ругалась и картавила одна из ведьм.

Реймонд, притаившийся неподалеку, вслушивался. Тело стонало и болело от физических нагрузок в этот день. Не раз и не два Реймонд думал, что свалял дурака и надо было привлечь Остранишей, пойти по простому пути. Правда, потом он начинал думать, сколько погибло бы дружинников, и о том, что порча осталась бы и ведьмы бы почти наверняка сумели бы улететь, после чего начали бы мстить. В общем, много «бы», совсем не стоивших облегчения его трудов.

― Гдэ носит эту дэрьмовую Фэльду?! Всэ ужэ здэсь!

― Грета вчера задержалась по делу. Уверена, что и Фельда задержалась не просто так.

― Фу-фу-фу, так и есть! — появился Реймонд в облике Фельды.

Визгливое подражание голосу, иллюзия запаха, благо тот въелся в память намертво, пока Реймонд тащил Фельду вниз. Подражание движениям и словам.

― Сильно тут дерьмом воняло! Пошла по следу, да не успела!

И ставка на время — точнее, его нехватку. Вначале Реймонд собирался прибегнуть к консультации старой Хвилы, но сообразил, что это может вызвать массу ненужных вопросов. Да и разбиралась ли старая знахарка в чёрном колдовстве ведьм? Да, ведьмы частенько прикидывались знахарками, каждая из которых была чуточку ведьмой, но это не означало, что все они поголовно разбираются в черных чарах, ритуалах порчи и прочем.

Поэтому Реймонд ещё вчера прибег к консультации самого надежного источника — Фельды. Играя роль разъярённого демона и не давая ведьме опомниться и прийти в себя, он задавал вопросы, вытягивал сведения. Конечно, спросить прямо «как лучше всего испортить ритуал, чтобы порча обратилась против самих же ведьм» он не мог: это разрушило бы образ и достоверность демона, но кое-что удалось понять.