В дебрях Даль-Гея

- Это не комплимент, я говорю совершенно серьезно. - Президент взял бисквит. - Бисквит нужен для полноты букета. Я заранее уверен, что вам это понравится. Кстати, следующую чашку попробуйте приготовить сами. Научившись готовить рекли, вы сильно вырастете в глазах далийцев, уважающих традиции, а таких пока большинство.

Снегин допил свой рекли и осторожно поставил чашку на стол.

- А умроки - тоже традиция? Или необходимость?

Президент как-то странно посмотрел на него.

- Трудно ответить на ваш вопрос однозначно, ленд Снегин. Пожалуй, правильным был бы ответ такой: умроки - традиционно необходимый компонент нашей цивилизации. Мы могли бы обойтись и без них, но мы не хотим этого.

Последних слов президента Снегин уже не слышал - легкое, ритмичное покалывание пальца под часами-перстнем дало знать, что пришло экстренное сообщение.

Незаметным движением Снегин включил дешифратор, и покалывание, потеряв свою ритмичность, рассыпалось на отдельные буквы, из которых начали складываться слова: "Непредусмотренная ситуация. Срочно нужна консультация. Алексей".

- Вы чем-то озабочены, ленд Снегин?

Снегин оторвался от своих мыслей и увидел умные, проницательные глаза президента.

- Что поделаешь, - вздохнул он, - моя миссия не из веселых.

- Может быть, я могу быть полезен? - вежливо осведомился президент.

У Снегина мелькнула мысль: "А не познакомить ли Таига с некоторыми деталями предстоящей операции и открыто попросить помощи?" Интуиция подсказывала, что президент пойдет навстречу. Однако Снегин был достаточно осмотрительным человеком, чтобы целиком полагаться на интуицию. Все же какую-то пользу из предупредительности Таига стоило извлечь, а заодно и проверить искренность его заверений.

- Пожалуй, - вслух сказал он. - Мне бы очень не хотелось, ленд президент, чувствовать себя в Даль-Гее на положении арестованного.

Таиг приподнял брови, его лицо приобрело официальное выражение.

- Я был бы благодарен, ленд Снегин, если бы вы выразились определеннее.

- Консульский автомобиль, который доставил меня к вам, сопровождали три машины. Это очень похоже на слежку. От покушений и прочих неприятностей подобное сопровождение не гарантирует, а вот постороннего внимания к моей персоне привлекает предостаточно.

Президент задумался.

- Вы уверены, что машин было три?

- Уверен.

- Ну так вот. - Таиг говорил медленно, как бы взвешивая каждое слово, - я не могу и не хочу входить в детали, но по крайней мере одна из этих машин следовала за вами без моей санкции.

- Гангстеры?

- Нет! Они не работают в одной упряжке с полицией.

"Тогда кто же это?" - подумал Снегин. И вдруг его словно осенило.

- Неужели ваша тайная служба безопасности, Яр-Хис, действует так самостоятельно? - спросил он.

Таиг странно взглянул на него: не то насмешливо, не то с сожалением.

- Да, это Яр-Хис.

Глава 7

- Вы меня забыли, - с легким упреком сказала далийка.

Кронин молчал, пристально глядя на молодую женщину.

- Забыли, - повторила она, сняла очки и взглянула на Алексея грустными глазами.

- Каина, - ошеломленно проговорил он, все еше не веря в реальность этой встречи.

Они познакомились три года назад, когда Кронин проводил на Земле свой очередной отпуск. Земля тогда слегка сходила с ума: на гастроли приехала знаменитая далийская певица Каина Стан, виртуозно исполнявшая полные тайного очарования песни своей далекой родины. Гастроли Каины Стан были одним из пунктов программы культурного обмена между Землей и Даль-Геем. Кронин ворчал на своих друзей, поражался их способности восторгаться таким обыденным и заурядным явлением природы, как человеческий голос, и принципиально не желал слушать далийской певицы.

В тот день Кронин чисто случайно попал на стоянку аэротакси. Стоянка была пуста, видимо, такси только что разобрали. В тени раскидистого дерева стояла молодая, очень красивая женщина и устало повторяла с чуть заметным акцентом:

- Диспетчер, почему вы молчите? Диспетчер!

Кронин улыбнулся: очень уж выразительно звучал этот капризный, какой-то детский голос. И потом акцент. Он подошел ближе. Женщина подняла голову и, доверчиво глядя на него, пожаловалась:

- Вот, стою и мучаюсь.

- Наверное, рация неисправна, - предположил Алексей.

Женщина покачала головой и с торжеством показала на контрольную лампочку:

- Горит.

- Ну и что же? - удивился ее технической наивности Кронин. - Разрешите, я посмотрю.

Женщина охотно протянула ему рацию.

- Возьмите. - И спросила, глядя прямо в глаза Алексею: Лампочка горит, а неисправна. Разве так бывает?

- Бывает, - успокоил ее Кронин, беря рацию, и рассеянно добавил: - Вообще чего только на свете не бывает.

- Да, - тотчас согласилась она, - чего только не бывает...