В День Победы

— Он мне принес, — Надя лукаво кивнула в мою сторону. — Посмотри-ка, мамочка, я даже выловила карася!

— Зачем он нам? — в голосе женщины слышалось раздражение. — Что мы с одной рыбешкой будем делать?

— Мы его отдадим рыболову, который удит на том берегу. А то жалко, пропадет мой карась.

— Давайте, я его сейчас же отнесу, — предложил я, чтобы поскорее удалиться от Нины Емельяновны. Но она, владея собой ради дочери, остановила меня:

— Не нужно. Я зажарю карася Наде. Зажарю и подам со свежей картошкой. У меня, как у всех теперь, есть свой участок.

Надя улыбнулась, махнула мне рукой и уже на ходу, полуобернувшись, сообщила, что завтра опять явится сюда. Нина Емельяновна, пока мы с ее дочерью переговаривались, продолжала толкать коляску, однако замедляла шаг. Потом они двинулись быстрее, а я все стоял с этюдником у ног и глядел Гавриловым вслед.

4

Мы с Надей скоро перешли на «ты». Она мне рассказала о своем прошлом, а я ей о своем. Мы чувствовали потребность видеться и встречались бы ежедневно, будь погода всегда ясной и сухой. Я ходил по берегу пруда и писал этюды, ощущая все большую внутреннюю готовность к картине; Надя тихо трудилась над диссертацией или читала художественную литературу. Потом мы с ней разговаривали о жизни, открывали друг другу свои мечты, спорили об искусстве и даже временами слегка ссорились. Конечно, общаясь все лето так близко, будучи людьми молодыми и горячими, мы не могли не почувствовать меж собой тайного сердечного влечения. Помнится мне, как я, посматривая на Надю, вдруг утрачивал дар речи и, видимо, начинал краснеть; она тоже проявляла признаки волнения. С девушками я всегда был нерешителен, стеснялся своей длинной нескладной фигуры, сутулости, унылого носа, слишком мягких, вечно рассыпающихся на голове волос и косноязычия. Наверное, я преувеличивал карикатурность собственного вида, но преодолеть самовнушения не мог. С Надей мне было легко. До тех пор пока я не понял, что люблю ее и что ничего хорошего из нашей любви выйти не может. Когда я это понял, мне стало больно и тоскливо; и я понимаю, как больно и тоскливо было Наде, если она, всегда такая сдержанная, вдруг была не в силах скрыть отчаяния и восклицала:

— Если бы я могла ходить! Ну, хоть немного! Пусть с палочкой!..

Как-то она вскользь упомянула, что некоторые из лечивших, осматривавших консультировавших ее врачей допускали выздоровление, нет, не просто успокаивали по соображениям гуманности, но серьезно и убедительно вселяли надежду. Они говорили про какие-то возможные условия в течений паралича, когда весьма благоприятными оказались бы специальные массажи, ванны и упражнения для ног. Я поразился, что об этом важном обстоятельстве девушка рассказывает в последнюю очередь. А дальше меня прямо-таки залихорадило от желания со своей стороны помочь любимому человеку. Надолго оставив, этюдник в одном укромном уголке, который был замаскирован переплетением ветвей, срывая то лист над головой, то травинку под ногами, я взволнованно ходил вокруг девушки и повторял:

— Почему же ты пренебрегаешь советом врачей?

— Да нет, — отвечала она со вздохом, — советом я не пренебрегаю. Господи, сколько я ждала этих самых «возможных условий»! Что только мама со мной не делала!.. Мы парили ноги, растирали, сгибали и разгибали. Я даже пыталась стоять, держась за коляску. Мама поддерживала меня под руки и уговаривала шагнуть. Чтобы заниматься со мной, она оставила работу в одном учреждении и берет машинописные заказы на дом. Я побывала, наверное, во всех санаториях. Меня лечили и грязями, и уколами, и гипнозом. Мама от отчаяния становилась даже суеверной и возила меня к одной старушке… Но ничего не выходит! Ноги меня не держат!.. В детстве, когда я была еще здорова, я иногда во сне отлеживала одну ногу, потом соскакивала с постели и неожиданно падала. Пока не восстанавливалось кровообращение, не могла ходить. Теперь примерно то же самое чувствую в обеих ногах. Нет, я не виню врачей за невольный обман. Но… как мне бывает тяжело.

Надя от волнения покрылась капельками пота. Я же со свойственным молодости нетерпением и неблагоразумием воскликнул:

— Попробуй что-нибудь еще! Давай я тебе буду помогать! Я тебе друг!..

— Не надо, — мягко ответила Надя. — Не будь таким идеалистом. Ты очень добрый. Но какой же ты… чудной.

Она взглянула на меня с виноватой улыбкой, а я, увлекшись, потерял голову и принялся настаивать:

— Попробуй тренироваться опять! Сейчас же! Не откладывая!.. Под лежачий камень вода не течет!..

— Хорошо, — тихо сказала девушка, вдруг бледнея и глядя на меня с тревогой. — Возьми меня под руки. Только не спеши…

Я зашел ей со спины, осторожно подхватил Надю под мышки и вынул из коляски. Потом я коснулся ее ногами земли и попробовал слегка отпустить свои руки. Нет, она совершенно неспособна была стоять. Ноги ее подгибались, и, сколько я ни старался помочь ей преодолеть слабость, Надя этого сделать не смогла. Я возвратил ее в коляску, а сам отошел в сторону.

Вытирая платком пот на лице, прерывисто дыша и через силу улыбаясь, она сказала: