В этой истории не будет злодея, и человек есть закон

— Не то, чтобы хочу. — Когда Эмили отвлеклась на ребячество нескольких деток амфи, Кари поймал её за пояс и закинул на спину смирно стоящего животного. Ей пришлось безвольно повиснуть без малейшей надежды на его снисхождение. — Вернее будет сказать, вынужден.

Он в след за ней взобрался на амфи и усадил девушку так, будто прямо здесь и сейчас собирался учить её правильно обращаться с конём. Судя по беглым наблюдениям Эмили, техника езды на амфи и правда мало чем отличалась от управления лошадью. Кари распоряжался руками и ногами человека так, будто это не вызывало у него совершенно никаких затруднений. Ему было просто приготовить не только себя, но и Эмили к очередной поездке на звере, что охотно поддавался ему и угождал любой прихоти любимого фолка.

— Если она твоя, то почему ты отпускаешь её одну в лес?

Эмили не сомневалась в компетенциях Кари, но его слишком близкие отношения с амфи настораживали. Её опять стало тревожить то, что фолк, если бы захотел, смог бы легко с ней расправиться. Но в этом то он и отличался от всех знакомых ей людей. Он лишь понаслышке знал о том, что незнакомцев стоит остерегаться. Ведь самих фолков всегда учили быть смиренными и послушными не только с людьми, но и с самими собой.

Конечно, фолк никогда не причинял вреда человеку, но когда-то люди считали невозможной высадку на Луну. Всё однажды случится впервые, и даже смерть сына рода людского от руки его сводного брата не исключение. Единственное, на что ещё могла уповать Эмили, дак это на благоразумие неизвестного ей Кари. А он продолжал открываться ей с новых сторон. Совсем не как фолк.

— Потому что точно знаю, что она вернётся. Я не хочу никого присваивать. Всё, что мне нужно, я могу получить честным путём. Это в моём стиле.

Бросив ветру последние слова, фолк своим телом прижал человека к грубой шерсти животного и похлопал того по правому боку. Распознав этот жест, амфи сорвалась с места, легкими прыжками пустившись по тёмно-синему льду застывшего во времени озера. Если бы Эмили осмелилась открыть глаза, то навсегда сохранила бы в памяти образ бескрайнего холодного бассейна, в своей толще пленившего рыб и путаницу цветных водорослей. Их волнистые верхушки ударялись о поверхность кристального блюдца, словно бы укрытого крошками после обеда несметного великана. За собой он оставил сметённые на плоскую поверхность снежинки, следы когтей и редких отпечатков лап, которым погода позволила здесь задержаться. Руки Кари осторожно задерживались то на локтях Эмили, то на коленях, будто бы пытаясь удостовериться, что девушка не пропадёт в снегу сразу же, как он позволит себе расслабиться. Весь оставшийся путь Эмили не замечала ничего, кроме веса фолка на своей спине и пары ботинок, что вдавливали её лодыжки в мех величавого зверя.

А за озером продолжал тянуться непроходимый лес. Хвоя нередко сыпалась им на головы, когда амфи увлекалась и подпрыгивала чересчур уж высоко, заставляя ели содрогаться под своим задорным напором. Смех Кари раздавался у Эмили прямо над ухом, и порой ей мерещилось, что слышит она его в сладкой дрёме. На удивление, в нескончаемом дне и лишь формальной ночи спалось подозрительно легко и приятно. Топот лап амфи мерно покачивал её сонную голову, а Кари большим одеялом укутывал Эмили в свою куртку. Если бы все дни Коляды фолков проходили именно так, то она бы без раздумий подписала петицию о повсеместном внедрении этого праздника для людей Вайнкулы. Подобного опыта с фолками им всем давно не хватало.

Западные пещеры скрывались под снегом. Словно кротовые норы, они лишь робко выглядывали из-под наледи одинокими и потухшими глазами-гротами. Червоточины зияли чётко очерченными проходами в бесконечной глади ещё неоформленного природой снега, собой напоминая высушенные кем-то гейзеры. Возможно, испил из них всё тот же великан, что беспорядке бросил на льду остатки своей ночной трапезы.

— Хэй, вставай. — Когда амфи замедлила шаг и примостила свою тушу у входа в одно из подземелий, Кари похлопал Эмили по плечу. Ему пришлось вновь помочь ей, и, потянув её за край куртки, фолк поймал девушку и поставил на землю с тем видом, с каким водружают на самое видное место хрупкую фарфоровую фигурку — с трепетом и осторожностью. И Эмили бы это польстило, если бы она не знала, что сейчас ему нужна только лишь её переполненная знаниями голова. — Ну же, просыпайтесь, Эмили Брамс. Вы доставлены прямиком к хранилищу древних артефактов!

— Почему именно сюда? Чем эти пещеры отличаются от всех остальных? — Эмили сделала шаг в сторону и тут же оступилась, чуть не провалившись в очередную подстроенную рельефом западню. Оказавшись снова спасённой Кари, она наконец очнулась. — Да во внешнем мире что, всё сплошь и рядом во льду да ямах? — девушка недовольно пнула ни в чём неповинное нагромождение снега, оказавшееся достаточно твёрдым, чтобы дать ей отпор и пригрозить повредить слабую ногу. В родном офисе от Эмили часто получала мусорная корзина, но она не пугала её риском сломать пальцы.