В годы большой войны

В предстоящих поисках Гиринг прежде всего возлагал надежды на некоего Ван-Миля, маленького расторопного человечка, связанного с фирмой, которая интересовала криминального советника. Арестовали его тайно по обвинению в мелких спекуляциях, переправили к Гирингу, припугнули, и он согласился работать на гестапо. Его заставили с утра и до вечера бродить по улицам, посещать всевозможные конторы, в надежде, что шпику удастся встретить кого-то из знакомых коммерсантов. Следом за Ван-Милем бродил длинный хвост секретных агентов. Но все это походило на поиск монеты, оброненной на песчаном пляже. Многодневные блуждания по городским улицам не дали результатов.

Тогда Гиринг пустил ищеек по другому следу. В торговой палате работала секретаршей Сесиль Глостер. Она занималась перепиской с клиентами из других городов. По утверждению того же Ван-Миля, Глостер могла знать коммерсантов, которые интересовали Гиринга.

Конечно, проще всего было бы провести одновременный налет на подозрительные фирмы, процедить арестованных и накрыть всех сразу. Но где гарантия, размышлял Гиринг, что такой налет не спугнет главарей, людей, вероятно, опытных и осторожных. Уйдут из-под носа… Вот уж тогда никому не сносить головы! Карл Гиринг осторожно, не торопясь начал расставлять капканы.

Криминал-советник решился на рискованный шаг — использовать связи мадам Глостер. В деловой переписке между торговыми палатами разных городов, в грудах служебных пакетов нередко мелькали письма, касавшиеся фирм, взятых под наблюдение. Служба безопасности тщательно просматривала эти письма. В них иногда проскальзывали какие-то странные дополнения к служебной переписке, впечатанные на машинке в деловой текст.

С вокзала Глостер позвонила из автомата своей приятельнице. Поговорив о пустяках, сказала, что хотела бы встретиться с ней завтра в обычном месте. Встретиться с подругой — означало встречу с Питером Граммом. Приятельница тут же позвонила Грамму и передала содержание только что состоявшегося разговора. Звонок не вызвал подозрений. Обычно Грамм посылал на такие встречи Амиго либо приходил сам. Встречались они в один и тот же час в небольшом уединенном кафе.

Глостер и Ван-Миль пришли в кафе несколько раньше условленного времени и расположились за столиком у окна, которое выходило на улицу. Легкие шторы были наполовину приспущены, и в кафе стоял розоватый сумрак. В раскрытые окна веяло прохладой. Близилась осень, и деревья на бульваре начинали желтеть.

Посетителей в кафе было мало, и кельнеры в безделье толпились у стойки бармена. Все было спокойно, но Глостер вдруг ощутила какую-то неосознанную тревогу. Может быть, ей передалась скрытая нервозность спутника, который сидел напротив, то и дело поглядывая на входную дверь. В общем-то что-то насторожило Глостер и заставило ее внимательно осмотреться вокруг. Она заметила, что кафе заполнилось какими-то странными, здоровенными парнями, не похожими на фламандцев. За столиком рядом уселись двое и заказали пиво, разговаривали они по-немецки. Сесиль в зеркало увидела человека, который пристально наблюдал за ней и Ван-Милем, стоя у противоположной стены…

Она поняла — надвигается беда… Может быть, ее завлекли в ловушку? Может, эти здоровяки за столами — переодетые полицейские? Пронеслась в голове и другая мысль: ее-то искать незачем, ловят Грамма… Почему так напряжен Ван-Миль?.. С минуты на минуту должен появиться Питер. Он всегда точен… Да вот он идет по той стороне улицы! Прошел мимо кафе, возвратился и по диагонали пересекает улицу… Что делать?

Сесиль метнула ненавидящий взгляд на Ван-Миля. Лицо ее побледнело. Ван-Миль что-то говорил, но голос доносился будто издалека… Боже мой, что же делать! Что делать? Остались секунды… Надо, чтобы Питер сюда не заходил…

— О, мне так плохо! — прижимая ладони к вискам, вскрикнула вдруг Глостер. — Идемте скорее отсюда. Идемте!.. У меня начинается припадок… — Она вскочила из-за стола. Раздался ее истерический крик: — Куда мы пришли?!. Я не хочу здесь оставаться. Мне душно! — Глостер выкрикивала что-то бессвязное, плакала, стучала но столу кулаками. Люди бросились к ней, окружили ее, принесли воду, стали искать врача…

Сесиль Глостер великолепно симулировала припадок истерии. В кафе поднялась суматоха; как всегда в таких случаях, вокруг собрались любопытные. Питер Грамм увидел все это в окно и… прошел мимо. Он понял. Глостер следила за ним боковым зрением. Она стала медленно успокаиваться. Зубы колотились о край стакана, из которого она пила воду. Но это уже не наигранно.

В кафе восстановилась гудящая тишина. Прошло полчаса. Никто не приходил. Ждать больше нечего… Ван-Миль и Сесиль Глостер поднялись и ушли. Следом за ними разошлись и переодетые полицейские, агенты гестапо.

6

Криминального советника штурмбаннфюрера Гиринга после удачно выполненной операции повысили в звании. Но какое это имело значение, если на него снова посыпался град неудач! Это удручало его. Гиммлер не прощал промахов.