В гостях у Джейн Остин. Биография сквозь призму быта

Отныне для Джейн особое значение приобретает благополучие братьев: от него напрямую зависят их с сестрой доходы. Фрэнк служил капитаном под началом контр-адмирала Томаса Луиса по прозвищу Старый Крокодил, который входил в избранный кружок наиболее приближенных к Нельсону офицеров. Во время битвы при Абукире (1798) Луис совершил на своем корабле отвлекающий маневр, отведя вражеский огонь от корабля Нельсона. Именно в сражении при Абукире (оно же Нильская битва) британцы захватили французский корабль "Франклин" (Le Franklin). Переименованный в "Канопус" 80-пушечный корабль перешел под командование Фрэнка. По мнению самого Нельсона, ему "было самое место на "Канопусе", которым некогда командовал один из французских адмиралов". Великий военачальник отмечал, что "капитан Остин — превосходный молодой человек". Эти слова вполне могли согреть сердце его гордой сестры.

Но все знали, что "Канопус" — довольно старая и тихоходная посудина. 21 октября 1805 года сестры Фрэнка жили в Уэртинге, когда в полутора тысячах миль от них разыгралась Трафальгарская битва. К огромному расстройству Фрэнка, он не участвовал в этом сражении, поскольку "Канопус" отрядили защищать маршруты поставки припасов. "У меня нет другого способа поддерживать снабжение моего флота, — объяснял Фрэнку адмирал Нельсон. — Когда появится неприятель, мы должны будем атаковать без промедления". "Но вы успеете к началу сражения, так что не беспокойтесь", — утешительно добавлял он. В этом великий флотоводец ошибся. "Увы, моя дражайшая Мэри, — писал Фрэнк молодой леди, с которой познакомился в Рамсгейте и на которой надеялся жениться. — Все мои опасения оказались обоснованными. Два флота столкнулись, и после ожесточенного столкновения Англия одержала решительную победу".

Разумеется, "обоснованные опасения" касались не победы Англии. Он очень сожалел, что упустил возможность принять участие в сражении: "Я всегда буду считать этот день… самым злосчастным в моей жизни". Разумеется, как и все моряки, он оплакивал гибель "доблестного главнокомандующего лорда Нельсона, который был смертельно ранен мушкетною пулею и о котором мы будем вечно скорбеть".

К январю дамы покинули Уэртинг. Они нанесли довольно безрадостный визит в Стивентон, к Джеймсу и Мэри, а затем вернулись в Бат. 29 января 1806 года миссис Остин поселилась в меблированных комнатах на Трим-стрит. Точный адрес остается загадкой, но известно, что это был один из торговых кварталов города, еще более неприглядный, чем даже Грин-парк-Билдингс. Когда в 1801 году они подыскивали себе первое жилье в Бате, Джейн писала, что миссис Остин "будет стремиться всеми силами избежать Трим-ст.". Но именно сюда и привела ее судьба.

Примечательно, что их предыдущие дома, на Сидни-плейс и Грин-парк-Билдингс, находились на окраине города, и из окон виднелись зеленые пространства. Трим-стрит была типично городской улицей, довольно узкой и темной, застроенной зданиями столетней давности. На Грин-парк-Билдингс с ними соседствовали жилые дома (в числе ее обитателей упоминается некая леди Араминта Монк), но, если верить адресной книге того времени, на Трим-стрит располагались всевозможные предприятия и конторы, от общества страхования от огня до пары адвокатов, модистки, мебельщика и Школы молодых леди миссис Уинг (в доме № 1). Воздух здесь наверняка был скверным. Художник Томас Гейнсборо переселился повыше, на Лэнсдаун-хилл, поскольку ему не нравилось, что его "дом окутан смогом". Поселившись на Трим-стрит, миссис Остин и ее дочери стали напоминать неимущее трио из "Эммы" — миссис Бейтс, мисс Бейтс и Джейн.

Неожиданно посреди этой мглы блеснул яркий луч. Миссис Лиллингстон, овдовевшая подруга миссис Ли-Перро, умерла, оставив Джейн и Кассандре наследство. Женщина, не связанная узами брака, оставила деньги двум другим, находящимся в том же положении, — возможно, в благодарность за долгие вечера, которые они вместе коротали за картами. Да, она оставила каждой не тысячи, а всего по 50 фунтов, но на такую сумму можно было прожить не меньше года. Джейн никогда не забудет этот ее щедрый жест.

"Трим-стрит, как и прежде": такой обратный адрес стоит на письмах миссис Остин, и в этом подчеркивании есть что-то меланхолическое. Найти квартиру получше было трудно — в первую очередь потому, что дамы не могли снять целый дом. "Визит на Сент-Джеймс-сквер обернулся разочарованием, — устало пишет она. — Владельцы предпочитают сдавать дом целиком, а не частями, как нужно нам. Позже мы осмотрели еще несколько домов, но нам не понравилось их расположение".

Дамы семейства Остин стояли на пороге новых перемен, случившихся под косвенным влиянием Наполеоновских войн. Фрэнк возместил пропущенный Трафальгар участием 6 февраля 1806 года в бою при Сан-Доминго, чуть южнее одноименного карибского острова. В конечном счете это привело к тому, что Остины покинули Бат.