В грозный час

И снова полк застыл по команде «Смирно!». Над плацем торжественно зазвучали слова гвардейской клятвы. Первым ее произносит подполковник В. И. Краснов. Как многократно умноженное эхо, ему вторит весь полк: «Клянемся под алым гвардейским знаменем нашей Отчизне, нашим отцам, матерям, детям всегда побеждать врага, не знать в бою невозможного и непреодолимого, не щадить своих сил в борьбе за окончательный разгром врага…»

А потом мы вручали бойцам и командирам последних двух пополнений почетные знаки «Гвардия». Знаю, что некоторые из них уже успели побывать в боях, другим же еще только предстоит подтвердить гвардейскую клятву делом, пройти испытание в схватках с врагом. И верится: они выдержат его с честью!

С того торжественного дня прошла всего неделя. И вот полк снова выстроен на плацу. А на левом фланге этого строя грохочут моторы танков. Майор А. К. Кочуров дает сигнал, и машины идут мимо нас. В открытом верхнем люке первой из них — старший лейтенант Г. В. Харитонов. Он выделяется поистине гвардейской выправкой: грудь вперед, голова слегка откинута назад, взгляд из-под руки, застывшей у танкошлема, устремлен на ряды однополчан. Над башнями других боевых машин возвышаются гвардии старшие лейтенанты П. Е. Сторожук, А. С. Головачев…

Когда машина Харитонова уже поравнялась с правым флангом, майор Кочуров, не сдержавшись, выбегает из строя вперед, кричит:

— Счастливого вам пути, друзья! Бейте фашистов по-гвардейски!

Он машет рукой вслед удаляющимся танкам. И тут же весь полк, поломав строй, вскидывает вверх руки в прощальном приветствии.

Происходило это на окраине небольшого венгерского городка Хатван. Сюда мы недавно передислоцировались из Ротавельды. Не успели даже мало-мальски устроиться на новом месте, как получили приказ из штаба 6-й гвардейской танковой армии. От нас требовалось срочно выделить роту ИС-3 для усиления 46-й танковой бригады.

— Что будем делать? Кого пошлем? — с этими вопросами пришел ко мне гвардии майор А. К. Кочуров, прочитав приказ. Он тогда временно замещал только что убывшего от нас на повышение гвардии подполковника В. И. Краснова и, конечно, чувствовал себя в новой роли не совсем уверенно.

— Что ж, давайте посоветуемся, Алексей Касьянович, предлагаю я. — Пригласим парторга полка, начальника штаба. Вместе и подумаем.

Тот согласно кивает головой, посылает за капитаном Беличенко и майором Крыманом. Когда те приходят, доводит до них приказ командарма.

— Нам надо, — поясняет Кочуров, — назначить туда лучшую роту с толковым и авторитетным командиром.

— И не только с толковым командиром, — дополняю я его, глядя на Беличенко. — Не менее важно подобрать в эту роту и хорошего парторга.

Вместе мы обсудили несколько кандидатур командиров рот. Остановились на старшем лейтенанте Г. В. Харитонове.

Выбор этот был далеко не случайным. Харитонов рассудительнее, спокойнее по характеру, чем другие командиры рот, умеет строить правильно взаимоотношения как с подчиненными, так и с начальством.

Не вызвала споров и предложенная Беличенко кандидатура парторга для этой роты. Все единодушно сошлись на Сторожуке: с ним Харитонов будет работать в унисон. Сторожук может и личный пример подать, и словом людей зажечь.

Роту ИС-3 в 46-ю танковую бригаду мы проводили и стали ждать, когда кончится период неопределенности для основного состава полка.

А все говорило за то, что наступившее на будапештском направлении затишье вот-вот подойдет к концу и начнутся решающие схватки с врагом.

Так оно и произошло. 5 декабря где-то к полудню в наш полк докатились вести о начале нового крупного наступления советских войск. А к вечеру Кочуров узнал и некоторые подробности. Оказалось, что на направлении главного удара действуют 6-я танковая и 7-я гвардейские армии, а также конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева.

«Значит, харитоновцы тоже воюют», — заключили мы. И тут же в душу закралось вполне понятное беспокойство: как они там? Какие у них сложились отношения с командованием бригады? Правильно ли их используют?

Но что гадать? От этого толку мало. 6 декабря мы вдвоем с Кочуровым решили-таки заскочить в 46-ю бригаду, на месте ознакомиться с состоянием дел в роте старшего лейтенанта Харитонова.

* * *

К вечеру удалось отыскать штаб 46-й танковой бригады, поговорить с ее командиром, начальником политотдела. Они довольно лестно отозвались о действиях приданной им роты тяжелых танков. Рассказали, что харитоновцы в течение двух последних дней буквально не выходят из боев. И всякий раз отличаются.

А часа через два мы уже беседовали с гвардейцами роты старшего лейтенанта Г. В. Харитонова. Они-то и поведали нам во всех подробностях о событиях минувших дней.

…Только что закончилась артиллерийская подготовка. По сигналу танки 46-й бригады пошли в атаку на вражеские позиции. На самом острие ее двигались наши тяжелые ИС-3.