В грозный час

Он первым ворвался на позицию гаубичников. За ним ринулись остальные ИС-3, подоспевшие тридцатьчетверки 1-го батальона 46-й гвардейской танковой бригады.

Стало значительно легче: гаубицы прекратили свое существование. Но оставались еще 155-миллиметровые орудия, их нужно было уничтожить во что бы то ни стало. И как можно скорее, потому что к их позициям уже спешат тягачи. Не иначе, фашисты хотят увезти орудия. Нет, этого допустить нельзя!

И снова в эфир несется команда Сторожука:

— Вперед! Не дадим фашистам увезти стопятидесятипятки! Больше скорость!

И снова несутся на врага грозные ИС-3. Завидя их, фашисты разбегаются, а тягачи танкисты крушат таранными ударами. Тяжелые вражеские орудия достаются нам вполне исправными.

— Первый! Первый! — запрашивает теперь уже Сторожук харитоновский танк.

— Я — Первый! — отвечает ему все тот же голос механика-водителя.

— Как командир?

— Плохо. Очень плохо…

— Выходите из боя. Сдадите командира в медсанбат, догоняйте нас.

…А на следующий день танкисты нашей роты снова отличились. Преследуя отходящего противника, они в районе Ерда-Тарга наткнулись на вражескую колонну. С ходу обрушили на нее всю силу своего удара. В результате было уничтожено до двадцати автомашин, семь минометов, шесть орудий, десятки повозок, много живой силы противника.

Как уже говорилось выше, мы с Кочуровым в свое время беседовали о нашей роте с начальником политотдела 46-й гвардейской Днестровской танковой бригады подполковником В. Д. Якимовым. Плечистый, очень крепкий, он, по рассказам его сослуживцев, был человеком геройским, подчас даже лихим, признававшим одно лишь место в бою — самое пекло. Вот почему его оценка действий наших танкистов была особенно дорога. И он дал ее.

— Не зря вас называют полком прорыва! — Это были первые слова, которые мы услышали от подполковника Якимова. — Ваши танки ничто не берет. Да и люди у вас под стать своей технике — отважные, геройские. Спасибо им.

В общем, нам с Кочуровым стало ясно, что командование бригады довольно действиями наших танкистов. С этим радостным известием мы и уехали в свой полк. Но едва успели добраться до места, как от Сторожука вновь поступили хорошие вести. В очередном бою танкисты его роты полностью уничтожили две батареи тяжелых орудий и гаубиц и этим обеспечили успешное продвижение вперед тридцатьчетверок из 1-го танкового батальона, которыми командовал капитан И. И. Якушкин.

Получив это сообщение, агитатор полка старший лейтенант Гришко, сменивший на этой должности убывшего от нас капитана Миркурбанова, сразу же засел за подготовку листовки-приветствия. Как только она была написана, мы зачитали ее всему личному составу полка, а затем направили в 46-ю танковую бригаду. Адресовали ее, естественно, командиру роты танков ИС-3 гвардии старшему лейтенанту Сторожуку. «Гордимся вашими боевыми успехами, — говорилось в ней. — Радостно сознавать, что в вашем лице полк принимает непосредственное участие в боях за столицу последнего вассала гитлеровской Германии — город Будапешт, приближая час уничтожения фашистского зверя, приближая час победы.

Будьте и дальше такими же бесстрашными и дерзкими в боях с немецко-фашистскими захватчиками. Этим самым Вы еще выше поднимете честь нашего полка, умножите боевые традиции гвардейцев.

Лучшие из вас представлены к государственным наградам».

* * *

Вскоре к нам прибыл новый командир полка — подполковник З. Н. Середа. И не просто командир полка, а депутат Верховного Совета СССР! Видимо, именно это-то и наложило определенный отпечаток на стиль его работы. В отношениях с людьми он был мягок, сердечен, умел, не перебивая, выслушать каждого, оценить мнение других.

Но это — в отношениях с людьми. Когда же дело касалось проведения в жизнь принятых решений, Захар Назарович становился неумолимым, проявлял исключительную твердость. Между прочим, это тоже, по нашему общему мнению, соответствовало стилю работы депутата как представителя высшего органа государственной власти.

При первой же встрече с новым командиром полка все мы сразу почувствовали, что Середа прекрасно знает военное дело, досконально освоил боевую технику. Он исключительно строго спрашивал с тех, кто допускал хотя бы малейшую халатность при обслуживании вверенного ему танка. А когда кто-либо пытался оправдываться перед ним, говоря, что здесь, дескать, вина не его, а просто нет запчастей или недосмотрел механик-водитель, Захар Назарович спокойно, но веско ронял:

— Нет уж, товарищ лейтенант, извольте брать ответственность на себя. Вы — командир, вам доверены и люди, и техника. И именно вы за все в ответе!

И это не были просто красивые слова о долге, об ответственности. Подполковник З. Н. Середа и к своим служебным обязанностям относился с исключительной добросовестностью.

А между тем наступление на будапештском направлении продолжалось. И по-прежнему без нас. Вот почему мы с особой жадностью ловили любое известие об успехе роты старшего лейтенанта П. Е. Сторожука.