В грозный час

— Небось ехали и думали, с чего же начать работу в полку. Угадал? — Петр Алексеевич понимающе кивнул и продолжал: — Полк вы знаете: проверяли в нем состояние дел. Ну, а с чего начать? Прежде всего — сколотить коллектив. Капитан Лунев — исключительно энергичный, деловой командир. Он, кстати, артиллерист, вы — танкист. Да и полк у вас такой — самоходные установки на базе тридцатьчетверок. Так что вы будете дополнять друг друга. Работайте дружно. И обоим советую: гоните от себя подальше подхалимов. Они всегда плодятся там, где начинаются раздоры.

Это была далеко не последняя моя встреча с полковником П. А. Соловьевым. Многому довелось мне научиться у этого умудренного знаниями и опытом политработника. Но придет время, и мне придется эвакуировать его, тяжело раненного осколком при бомбежке фашистами станции Вапнярка. Увозить с поля боя прямо на самоходке, ибо другого транспортного средства в тот момент под рукой не окажется, а промедление грозило бы большой бедой.

Потом Петр Алексеевич выздоровеет, будет служить в автобронетанковом управлении. В 1944 году мы увидимся с ним уже в Москве. Встреча будет очень радостной, с долгими и приятными воспоминаниями.

Тут, думается, следует сказать, что завершающий этап моей службы в Вооруженных Силах вплоть до отставки будет проходить в Главном автомобильном управлении Министерства обороны, входившем ранее в состав автобронетанкового управления, в котором и работал П. А. Соловьев.

Сыграв огромную роль в Великой Отечественной войне, автомобильная служба и автомобильная техника совершенствовались на каждом этапе развития Советских Вооруженных Сил и полностью отвечали требованиям современной войны. Этому во многом способствовали успехи, достигнутые отечественным автомобилестроением. Совершенная автомобильная техника действительно стала материальной основой подвижности войск.

Во главе автомобильной службы стояли такие военачальники, как генерал-полковник В. Е. Белокосков, генерал-лейтенант М. П. Тягунов, генерал-полковник И. З. Сусайков, Герой Советского Союза генерал-полковник А. С. Бурдейный и другие.

Больше двадцати лет прослужил в управлении, вначале заместителем, а затем начальником, генерал-полковник А. Т. Смирнов — Герой Социалистического Труда, лауреат Государственной премии СССР. С ним мне пришлось работать около 5 лет в качестве заместителя по политической части. Это человек, наделенный чувством высочайшей ответственности за порученное дело, исключительным трудолюбием, обширными знаниями и огромным опытом. А. Т. Смирнов и сейчас продолжает службу в Группе генеральных инспекторов.

Мне довелось дружно работать с такими опытными военными автомобилистами, как генерал-полковник И. В. Балабай, генерал-лейтенанты В. Ф. Попов и О. М. Вартанов, генерал-майоры Ю. В. Васильев, В. А. Попов, с которыми мы часто вспоминали годы войны — ведь все они были фронтовиками. Приятно было работать с такими командирами частей, как генерал-майор Б. Д. Тютюнник, полковники Ф. В. Люксютов, И. В. Зябкин, И. В. Бучнев, И. И. Жучков, Н. А. Терентьев, Н. И. Абузяров, В. А. Стоян… Искренне благодарен им за совместную слаженную работу, поддержку и помощь.

А пока же…

Закончив напутствия, начальник политотдела корпуса представил меня его командиру — генерал-майору танковых войск И. Ф. Кириченко. Высокого роста, несколько грузноватый, комкор деловито сказал:

— Ну, товарищ комиссар, беритесь за полк, выправляйте дела. Проветрите там атмосферу, чтобы чисто было. Впереди бои. Сами знаете, как важен при этом здоровый климат.

— Знаю, товарищ генерал.

— Вот и хорошо. Желаю успеха.

— Спасибо!

Глава седьмая. Жаркие дни под Прохоровкой

В полк мы добирались вдвоем. Моим попутчиком был капитан Перепелкин, назначенный на должность заместителя командира по строевой части. Вместе с ним побывали в штабе полка, потом пошли искать капитана М. С. Лунева.

В парке боевых машин встретили молоденького лейтенанта. Спросили у него, где командир полка.

— Капитан Лунев? А он в моей самоходке. Прицел проверяет. — Лейтенант произнес все это скороговоркой. Потом, спохватившись, что не по-уставному начал разговор со старшим по званию, приложил руку к головному убору, отрапортовал: — Командир орудия лейтенант Кубаевский.

Капитан Лунев, видимо услышав наш разговор, выглянул из машины. Увидев незнакомых людей, спрыгнул на землю. Действительно такой, каким мне обрисовал его полковник Соловьев. Невысок, строен. Лицо живое, энергичное. Голубые глаза пытливые, умные. Светлый чуб выбивается из-под шлема.

Первым протянул нам руку:

— Капитан Лунев, командир полка. Чем обязан?

Доложить полностью о том, что мы прибыли в полк для прохождения дальнейшей службы, Лунев не дал. Уяснив только, Что оба мы — его заместители, широко, словно хотел нас обнять, развел руки: