В грозный час

А мы, пополнившись техникой и личным составом, вскоре продолжили свой путь на запад. И в один из теплых весенних дней, когда вместе с другими частями наш полк освободил Бельцы, пришла телефонограмма. Ее содержание было очень радостным для нас. Обстановка позволяла, и я, не откладывая это дело на вечер, тут же решил провести митинг. Поднялся на самоходку, смотрю на однополчан, а они на меня: зачем, мол, вот так вдруг нас собрали, что произошло? Поднимаю повыше над головой листок бумаги и, вкладывая в слова все свои чувства, говорю:

— Дорогие товарищи! Мои боевые друзья! Радостную весть прислал нам наш командарм. Слушайте все. — И как можно громче, выделяя каждое слово, читаю: — «Указом Президиума Верховного Совета СССР от восьмого апреля тысяча девятьсот сорок четвертого года ваш Знаменский самоходный артиллерийский полк за образцовое выполнение заданий при форсировании Днестра и проявленные при этом доблесть и мужество награжден орденом Красного Знамени…»

Кто-то крикнул «Ура!». И вот уже этот возглас подхватил полк.

Когда первое волнение несколько улеглось, продолжаю читать телефонограмму:

— «…Герои-артиллеристы полка в боях за Отчизну наводили страх на врагов меткими сокрушительными залпами и являлись примером в выполнении поставленной задачи.

Поздравляем солдат, сержантов и офицеров с высокой наградой — орденом Красного Знамени и выражаем твердую уверенность, что в боях по окончательному разгрому немецко-фашистских захватчиков весь личный состав тысяча четыреста сорок шестого Знаменского, ордена Красного Знамени самоходного артиллерийского полка оправдает эту высокую награду, умножит славу русского оружия…»

Зачитывал я эту телефонограмму в тот день, когда полк уже пересек Государственную границу СССР. За нею начиналась территория европейских государств. Многие из них будут освобождены от фашистского ига. Но прежде на землю этих стран обильно прольется кровь советского солдата, пришедшего сюда с великой освободительной миссией.

Глава девятая. По знакомым местам

Полк готовился к новым боям. И вдруг последовала команда грузиться в эшелон. Сделать это не представляло большой сложности: у нас почти не осталось самоходных артиллерийских установок. Много машин мы потеряли в предшествующих боях, а пополнение техникой еще не проводилось.

Неожиданно для всех нас эшелон направился на восток. Это вызвало у личного состава немало толков и пересудов. Кое-кто из бойцов и командиров открыто выражал свое недовольство: сказывалось желание людей громить врага, гнать его на запад, добить фашистов в их логове. А тут вдруг нас везут на восток…

— Вот тебе и повоевал, — сокрушался майор А. П. Казюра. — Только приехал, а тут — грузись в эшелон. И подальше от фронта…

Майор буквально на днях прибыл к нам на должность заместителя командира полка по строевой части вместо погибшего Бондаренко. И с первых же дней горячо взялся за дело, живо вникал во все вопросы. Но особое рвение проявлял в подготовке личного состава к предстоящим боям. Поэтому мне было вполне понятно его недовольство. Но чем утешить нового зампостроя? Да и какой из меня утешитель, если и у самого на душе кошки скребут. Едем-то действительно от фронта.

Вместе с Казюрой на одной из станций выходим из вагона. Идем вдоль эшелона и невольно слышим разговоры бойцов и сержантов у настежь открытых дверей теплушек.

— Нам бы лучше самоходок подбросили, — говорит, явно рассчитывая привлечь наше внимание, наводчик орудия младший сержант Рыбкин. — Вот тогда б мы фашистов быстрее погнали. Глядишь, и до самого Берлина бы добрались.

— Как же, доберешься, — выражает свое недовольство сидящий рядом с ним совсем еще юный боец из последнего пополнения. — Упрут вот за Урал, а потом фронта как собственных ушей не увидишь…

— Это уж ты не ту песню запел, парень, — прерывает его Рыбкин. — Ишь, «упрут»… Как бы не так! Не-ет, мы еще с тобой повоюем, обязательно повоюем. — И, обращаясь уже ко мне, спрашивает с явно разведывательной целью: — Правильно я говорю, товарищ майор?

Что ему ответить? Рыбкин, конечно, думает, что мне хоть что-нибудь, да известно. Ошибается. И я до сих пор в неведении нахожусь. Но все-таки отвечаю как можно бодрее:

— Правильно, Рыбкин. Кому же, как не нам, добивать фашиста! Обязательно повоюем!

— Вот видишь, — поворачивается к бойцу младший сержант. — А ты ноешь. — И снова обращается ко мне: — Только мы куда-то не туда путь держим. Может, подскажете нам, товарищ майор?

Но мне, повторяю, был известен только пункт нашей выгрузки. А вот какова цель столь срочной переброски, чем мы будем там заниматься, какие задачи предстоит решать — обо всем этом никто из нас, командиров полкового и бригадного звеньев, в те дни еще не знал.