В кофейне диковинок

В последний месяц я смастерила много таких игрушек, а уточку закончила только вчера вечером. Делая одну игрушку на продажу, я обязательно следом шила вторую для местной больницы. Чтобы у детишек, которые приезжают на лечение без собственного мишки, тоже был друг, который поддержит и успокоит. Своя личная Джунбер.

– Ты с Беттины ее срисовала? – засмеялся Сэм. – Она уже видела?

На противоположном конце лужайки «Счастливые моллюски» установили бассейн. За пять долларов можно было посмотреть, как плавают рыбки и даже рыба Беттина, а все собранные средства шли на восстановление фонда Марди Гра.

Сэм уже вычислил, кто был прототипом пахнущего клубникой гусенка в одуванчиках (Джунипер), львенка (Молли), собачки (Нормана), черного страуса (Эстрель), цыпленка (Клак-Клак) и осьминога (Мэгги). Озадачил его лишь тюлень, сшитый по образу и подобию Деза. На некоторые игрушки меня вдохновили существа, которых я видела в городе: например, пеликан, ящерица. И, конечно, бабочки! Бабочку с белыми мерцающими крылышками я пока не сшила: приберегала эту идею на подарок для дочки, которая должна была появиться на свет весной. Бабочка должна была напоминать ей, что нужно всегда быть честной с собой, верить в себя и принимать такой, какая ты есть.

– Пока нет, – ответила я с улыбкой. – Как думаешь, она себя узна́ет?

– Как тут не узнать!

Я засмеялась. Из всех сшитых мной игрушек эта была любимой – необычная, забавная и очаровательная.

– Пора начинать подготовку! – Сэм глянул на часы.

– Нервничаешь?

– Немного.

– Все пройдет замечательно!

– Ты так говоришь только потому, что любишь меня.

– Это верно, но к твоему таланту не имеет никакого отношения.

Сэм уже месяц как вернулся в студию, записал несколько новых песен и решил представить парочку на сегодняшнем фестивале. Выступление должно было стать сюрпризом: о том, что он пишет песни, знала только пара проверенных друзей.

– Я займу тебе место. – Он наклонился и поцеловал меня.

Глядя, как он пробирается к импровизированной сцене, я вспоминала день, когда впервые приехала в этот город. Многое изменилось за это время, но многое осталось как прежде.

Церковный колокол по-прежнему отбивал каждый час от рассвета до заката. «Русалки» после каждого шторма выходили на поиски сокровищ. «Снулые улитки» под руководством Беттины каждый понедельник, среду и пятницу отправлялись на прогулку вокруг площади. А Эстрель всегда носила черное.

Сиенна теперь пекла булочки в пекарне и еще ни разу не напортачила. Сказать по правде, в «Береговом хомячке» она расцвела. Редмонд и Хавьер завели еще одного попугая кареллу. Попугая назвали Марвин, и он еще ни разу не попытался сбежать из дома.

Дез съехался с Кармеллой и буквально на днях нашел покупателя на дом. Они объявили о помолвке, но дату свадьбы еще не назначили. Все потому, что Дез хотел устроить торжество на пляже позади их нового коттеджа, а Кармелла мечтала венчаться в церкви. Мне отчего-то казалось, что в итоге она победит. В городе были недовольны, что они все сделали не по правилам – съехались еще до свадьбы, но Дез с Кармеллой лишь смеялись и радовались тому, что наконец вместе.

«Сорока» по-прежнему процветала. Титус решил, что слишком рано ушел на покой, встал за стойку рядом с Роуз и убедил Мэгги расширить меню. Теперь он отвечал за новые вкусы, и первое его изобретение – латте с корицей и коричневым сахаром под названием «Конфетка» – уже завоевало сердца покупателей.

– Эстрель сказала, тут где-то есть осьминожка с моим именем.

Я обернулась и увидела, что ко мне идет Мэгги. В футболке с логотипом кофейни, джинсовых шортах и с широкой улыбкой на лице. Все утро она продавала кофе с лотка неподалеку от моего столика, но сейчас ее сменил за прилавком шестнадцатилетний Амбруаз Симмонс. В эту минуту он готовил горячий шоколад для Эстрель, которая давала ему ценные указания.

Амбруаз стал еще одним новым работником «Сороки». Справлялся он отлично и даже умудрялся не отвлекаться, когда в зал заходила Кэнди Читвуд в топике, короткой маечке или сарафане. Чудеса, да и только! Ведь на Кэнди глазели все.

Я теперь работала в кофейне только раз в неделю, по средам, а в остальные дни ходила в «Стежок» и брала уроки у Эстрель. По городу прокатилась молва, что я умею чинить мягкие игрушки, и меня уже завалили заказами. Мы с Эстрель устроили мне личный уголок в магазине. В общем-то, в дополнительном заработке я не нуждалась, но мне нравилось приводить в порядок любимцев, с которыми у хозяев были связаны приятные воспоминания.

Мэгги села рядом со мной, взяла со стола осьминога и стала рассматривать ткань и швы.

– Божечки, Ава!

Со слезами на глазах она очень аккуратно и любовно приподнимала по очереди каждое щупальце. Одно было сшито из ткани в динозавриках, другое – в кофейных чашечках, на третьем красовались оранжевые сердечки и надпись «Бережки» – народное название служащих береговой охраны, на четвертом – цветочки, на пятом – сердечки, на шестом – черные кеды, на седьмом – бабочки, и, наконец, последнее было сшито из ткани с узором в виде монеток в один пенни.

– Я должна купить ее!

– Не должна.