В кофейне диковинок

– В обморок я вчера упала, потому что в кафе вошел призрак.

– Призрак? Настоящий призрак? Не Кармелла?

– Нет, не Кармелла, и выглядел он вполне реально. Это был Ноа.

– Ноа? – Я выпрямилась.

Он рассказал мне, что вчера, когда зашел в кофейню, Ава побледнела и затряслась, но я не думала, что это связано с ним.

– Стоило ему войти, как у меня все закружилось перед глазами. Он же как две капли воды… Подожди… – Ава отыскала в телефоне фото и развернула его ко мне. – Узнаешь?

Стоило мне взглянуть на снимок, как сердце заколотилось в груди. Широкая улыбка, кудри, голубые глаза… Я бы всегда его узнала! Тем более что мой сын был похож на него как две капли воды.

– Тео Брайант, – выдохнула я.

– Я видела Ноа только на старых фото и на той, где он в кепке, – продолжала Ава. – Но когда он вошел в кафе с этими своими встрепанными кудрями, я сразу же поняла… – Она посмотрела на снимок в телефоне. – Я знала его как Александра. Но его полное имя, как тебе, наверное, известно, было Теодосиус Александр Брайант. Как-то он обмолвился, что лет с двадцати стал представляться Александром, и я не особо удивилась, зная, как он любил открывать в себе что-то новое.

Сердце колотилось в груди.

– Так Тео – это Александр? – Я охнула, кое-что осознав. – Выходит, твой ребенок…

Она внимательно посмотрела на меня своими большими зелеными глазами.

– Брат или сестра Ноа. Единокровный.

Я не успевала осмыслить новую информацию. Значит, Тео – это Алекс. И он погиб. Я обернулась и взглянула на скользящего по волне на серфе Ноа. Он никогда не горел желанием встретиться с отцом, но мне нравилось думать, что у него есть такая возможность. Теперь же шанса уже не будет… Глаза наполнились слезами.

Ава рассказала мне, что письмо ей отправила Эстрель, и теперь я поняла, почему она это сделала.

– Неудивительно, что Эстрель прислала тебе письмо. Должно быть, все эти годы она следила за Тео из-за Ноа. Пусть Тео она и не жаловала, зато Ноа всегда любила. И хотела, чтобы он познакомился с братом или сестрой. – Я взглянула на Аву. – А еще, думаю, она знала, что полюбит тебя.

Эстрель, слабо улыбнувшись, кивнула.

– Все равно не понимаю, откуда ей все известно… Если даже я не догадывалась, что беременна, как она могла понять?

– Не представляю. Но знаю, что у нее доброе сердце. Она наверняка хотела, чтобы мы все были вместе, как одна большая странная семья.

Ава улыбнулась так, как я больше всего любила.

– Самая странная семья в мире!

АВА

Вечером я сидела в шезлонге на заднем крыльце, смотрела на звезды и слушала море. Позади был длинный день, полный открытий и сюрпризов, друзей и родственников.

Я чуть не расплакалась, когда Ноа перед отъездом на учебу обнял меня и подарил серебряную погремушку с выгравированной лодкой. Неизвестно было, как у него сложатся отношения с малышом в будущем, но почему-то я чувствовала, что они будут очень близки – насколько это возможно при такой разнице в возрасте.

Весь день я пыталась осмыслить, что мой малыш никогда не познакомится с Александром. И все гадала, неужели и с ним Александр поступил бы так же, как с Ноа: ушел прочь, даже не оглянувшись.

Боюсь, в глубине души я знала ответ.

Алекс не желал ни к чему и ни к кому привязываться.

Закрыв глаза, я положила руку на живот и прислушалась. Теперь я понимала, что все это время слышала быстрый стук крошечного сердца: тук-тук-тук. Просто раньше я думала, что это шумит что-то другое – вне моего тела. Но сейчас, слыша его, я успокаивалась и расслаблялась.

Над крыльцом горел приглушенный свет – красно-оранжевый, чтобы не пугать морских черепах. Вокруг летали мошки, но бабочек, к моей радости, не было видно. Когда я сказала, что хочу посидеть на крыльце, Дез дал мне натуральный спрей от комаров, и теперь казалось, что я очутилась в эвкалиптовом лесу, а угомонившиеся волны поют мне колыбельную.

От мыслей о Сэме в груди разливалась боль. Он так и не пришел… Я старалась не думать об этом, потому что с такими болезненными размышлениями мне сейчас было не справиться.

– Я скоро вернусь, Феечка! – крикнул Дез с террасы. – Справишься тут одна?

– Справлюсь.

Я спустила ноги с шезлонга и развернулась к нему. Он собирался сходить в «Соленый Южанин» за едой и побыть вечером дома на случай, если мне что-то понадобится. Честно говоря, Дез сегодня работал моей сиделкой гораздо активнее, чем я для него во все предыдущие дни.

– Дез, пока вы не ушли, можно задать странный вопрос?

– Обожаю странные вопросы! Вперед, Феечка!

Я все еще кое-чего не понимала в ситуации с Кармеллой.

– Помните, когда мы с вами впервые встретились, в доме внезапно запахло водорослями? И воздух на секунду замер?

– Как забыть твоего призрака? Это было нечто!

Тут Дез нахмурился, видимо, вспомнив, что письмо мне прислала Эстрель, а значит, в тот день никакого Александра с нами в комнате не было.

– Вы с тех пор чувствовали этот запах? – я обернулась через плечо. – Там, в доме?

Он почесал бороду.

– Вроде бы нет. А ты?

– Пару раз.

– Интересно… Может быть, за тобой все же приглядывает некое существо? Невероятно!

У меня же эта идея восторга совсем не вызывала. Скорее озадачивала.