В кофейне диковинок

Утром мы с папой привезли Аву домой из больницы. Врачи велели ей не перенапрягаться в ближайшую неделю, и пока она следовала предписаниям. С самого приезда сидела на веранде в тенечке и потягивала воду из стакана. То общалась с гостями, а то, когда посетителей не было, просто молчала и любовалась морем.

Ей о многом нужно было подумать: про ребенка и все остальное. Я ведь была однажды на ее месте: тоже неожиданно узнала, что стану матерью. Мне ли было не понимать, как трудно в такой момент справиться с эмоциями!

По заверениям Авы, она и понятия не имела, что ее дурное самочувствие связано с беременностью. Мне бы тоже это и в голову не пришло, учитывая всю ее историю. Она ведь пережила смерть Александра, переезд – и все это при серьезных проблемах со здоровьем, о которых она нам поведала.

Конечно, она угодила в непростую ситуацию. Однако, услышав о ребенке, Ава тут же заявила, что оставит его, и обхватила себя руками, словно защищаясь. Ясно было, что в ней заговорил материнский инстинкт.

Я это понимала. Отлично понимала!

Обернувшись к морю, я заметила, что, несмотря на слабое волнение, двое юношей все же решились выйти на серфах. Это были Джо Райнс и Ноа.

Мне ужасно хотелось окликнуть их, заставить Ноа вылезти на берег из воды, где его подстерегают опасности. Но вместо этого я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Судя по тому, как сын двигался, он веселился от души. Но смеха его я расслышать не могла – его уносило южным ветром.

Я радовалась, что они так здорово проводят время. Ноа только вчера приехал и сразу же угодил в водоворот событий, вызванный обмороком Авы.

– Всем очевидно, что Молли тебя обожает! – убеждал отец.

Он вовсе не кривил душой. Молли свернулась у Авы на коленях. За всю жизнь я не видела ее такой послушной: очевидно, Ава втайне работала заклинателем кошек.

– Я люблю Молли всем сердцем, но у Кармеллы сильная аллергия, – продолжал папа. – И мне нужен будет человек, который за ней присмотрит.

Ава погладила кошку по спинке.

– Можешь жить с ней тут, пока мы не найдем дом поменьше. У меня уже есть один на примете. Миленький коттедж возле церкви.

– Но я не могу себе позволить…

– Платить за аренду буду я. Тенанты съедут еще до Рождества. Плата вполне посильная. А хозяин – просто прелесть.

– От прелестного хозяина трудно отказаться! – слабо улыбнулась Ава.

– Об этом я и говорю.

– А Молли поедет со мной? – с надеждой спросила она. – Если я перееду?

Отец с трудом сглотнул: конечно, нелегко выбирать между двумя дамами сердца.

– Мне будет намного проще, если она поселится у человека, который любит ее не меньше, чем я.

– И почему мне все кажется, что вы не меня простите об услуге, а сами мне ее оказываете? – заметила Ава.

– Пф-ф! – папа отмахнулся. – Так просто было предначертано!

Небо затянули пушистые белые облака. Солнце спряталось за ними, и на улице стало прохладнее – всего каких-то восемьдесят градусов[15]. Море сегодня было глубокого сине-зеленого цвета, как глаза Донована.

Чуть раньше он принес нам сладости из пекарни. Заходили и другие знакомые: Беттина и Сиенна, Джолли, Грейси и Джунипер, Роуз и Титус. Все обнимали Аву, обещали помощь и дарили подарки для малыша: одежду, игрушки, колыбельку.

Не заглянул к нам только Сэм. Каждый раз, когда на двери звякал колокольчик, Ава с надеждой оборачивалась, а потом разочарованно сникала.

– Теперь скажи, что тебе принести, – уточнил отец. – Попить? Перекусить?

– Вообще-то мне бы сейчас хотелось поговорить с Мэгги.

– Что ж, это очень просто! – Он встал и обернулся, явно прекрасно зная, что я была рядом и слышала весь разговор. – Дамы, оставляю вас наедине! Пойду поиграю с мальчиками. Давненько эти старые кости не знали серфа… Умираю от нетерпения!

– Будь осторожен! – машинально сказала я.

Папа улыбнулся; вокруг глаз залегли морщинки.

– Я всегда осторожен, Мэгги-сорока. Всегда!

Отец пошел к себе переодеться, а я села на его место.

– Как твоя голова?

– Терпимо, – ответила Ава. – А твоя?

– Как ни странно, с тех пор как мы с Донованом посидели на пирсе, она не болит. У меня уже несколько лет не было такого низкого давления! Вероятно, все дело было в сильном стрессе. Я так и не поблагодарила тебя…

– Пожалуйста, не надо! Я не должна была вмешиваться.

– Ава, если бы ты не вмешалась, у меня бы голова лопнула. Ты правда хотела бы, чтобы это осталось на твоей совести?

– Ну, если так посмотреть… – засмеялась она.

Я взяла ее за руку. Молли подняла голову, злобно глянула на меня, но драться или шипеть не стала.

– Спасибо!

Ава смотрела на меня как на самого близкого друга. Вдруг ее глаза потемнели.

– Мне еще кое-что нужно с тобой обсудить.

Я тут же забеспокоилась:

– С тобой все в порядке? Нормально себя чувствуешь?

Она высвободила руку и потянулась к телефону.

– Физически да. Скоро буду и эмоционально. Все просто невероятно ко мне отнеслись! Никогда не думала, что найду тут семью.

– Мы и есть твоя семья.

И снова в глазах ее мелькнула темная тень.

– По духу да, но малыш… Мне кажется, у него здесь, в Дрифтвуде, в самом деле есть родственники. Биологические.

– О чем ты? – не поняла я.

Она посмотрела на море.