В кофейне диковинок

Эстрель сидела в кресле возле моей кровати. Она откинула вуаль, открыв лицо. На платье белела наклейка для посетителей.

– Мне вовсе не сложно было подождать, пока ты проснешься. Я несколько месяцев тебя ждала. Еще пара часов погоды не сделают!

Аккуратно, чтобы капельница не зацепилась за изголовье, я перекатилась на бок и взглянула на нее. Монитор за плечом фиксировал каждый мой вздох.

– Вы ждали меня несколько месяцев?

– С тех пор, как подложила наперсток в Уголок Диковинок.

Мои глаза округлились.

– Так это вы его туда положили? А как же Мэгги поняла, что его нужно отдать мне?

– Это пустяки! – отмахнулась Эстрель. – Гораздо важнее, почему я его туда положила. Вот какой вопрос ты должна была задать.

Расправив больничное одеяло, я высокопарно вопросила:

– Эстрель, почему вы подложили наперсток?

Ее губы чуть тронула улыбка.

– Потому что спланировала все заранее. Потому что всем нам отпущено на земле не так много времени, а я давно превысила все сроки. Ну же, не расстраивайся так! Никто не живет вечно.

– Но… Я не хочу, чтобы вы уходили.

Мне от одной мысли стало невыносимо грустно. Я успела так к ней привязаться!

Эстрель взглянула на меня с нежностью:

– Если хочешь, я постараюсь задержаться здесь подольше.

– Хочу!

О, я очень, очень хотела!

Эстрель кивнула.

– Так или иначе, я подложила наперсток в Уголок Диковинок, потому что поняла, что мне нужна протеже. Девушка, которая, возможно, однажды унаследует мой магазин. Вернее, не простая девушка, а особенная. Уникальная. Иная. Творческая натура с большим сердцем. Способная понять тонкую ткань жизни и замысловатые швы, которые ее скрепляют. Готовая полюбить этот город и его жителей так же, как я.

Я внимательно слушала, изо всех сил стараясь не потерять нить. И впервые в жизни не разозлилась из-за того, что меня назвали особенной. Наоборот, у меня появилось ощущение, что меня… заметили. И полюбили.

– В день, когда ты приехала, я увидела тебя перед входом в «Сороку» и поняла, что ты именно та, кого я ждала. Это меня удивило, а я, чтоб ты знала, не слишком часто удивляюсь.

– Эстрель, что вас так удивило? – тем же высокопарным тоном вопросила я.

– То, детка, – хихикнула Эстрель, – что, отправляя письмо, я не была уверена, что тебе подойдет наперсток. Знала только, что ты будешь счастлива в Дрифтвуде.

Произнесла она это так многозначительно, что я повнимательнее вгляделась в ее лицо.

Эстрель вскинула бровь, ожидая, когда же я сложу два и два.

Я села в постели.

– Так это были вы? Это вы прислали мне письмо? Но почему?

Ее глаза вспыхнули. Плеснуло расплавленное серебро.

– Учитывая твое положение, я решила, что тебе будет лучше здесь, со всеми нами.

Со всеми нами.

С ней. С Мэгги и Дезом. С Роуз. С Джунипер и Грейс. С Ханной и Джолли. С Норманом и Сэмом.

Сэм… Его имя эхом прозвучало в голове, и она заболела сильнее, чем от сотрясения.

Эстрель встала, погладила меня по руке и поставила на постель подарочный пакет, раскрашенный в фирменные цвета магазина «Стежок». А я, кажется, уже знала, что в нем.

– Но откуда вы вообще узнали обо мне? И моем положении? Не понимаю…

– Вопросы в другой раз. Сейчас важно только то, хочешь ли ты стать моей протеже. По плечу ли тебе такая ноша?

Подражая ей, я вскинула бровь:

– Мне ведь на самом деле не придется таскать на плече тяжести?

Она посмотрела вверх, словно ответ должна была дать ее шляпка.

– Не дерзи! Так дело не пойдет.

– Эстрель, – улыбнулась я, – для меня будет честью учиться у вас!

Она лишь коротко кивнула.

– Что ж, дам тебе отдохнуть. – Эстрель опустила вуаль, направилась к двери, но вдруг обернулась: – Я очень рада, что благодаря моему письму ты попала в Дрифтвуд, Ава. Я верю, что шанса взлететь заслуживает каждый. А люди вроде тебя – особенно.

– Спасибо! – Я смахнула слезинку. – За все.

Эстрель кивнула мне на прощание и ушла.

Я откинулась на подушки и уставилась на монитор; мысли путались в голове.

Если верить врачам, моя чудом испарившаяся эпилепсия и не думала возвращаться. ЭЭГ и МРТ никаких ее признаков не показали. Со мной все было нормально. В анализе крови только два пункта не соответствовали норме. Железо оказалось понижено – анемия.

Я открыла подарочный пакет, который дала мне Эстрель, развернула папиросную бумагу и достала тканевый сверток в улыбчивых таксах. Я встряхнула его, развернула и прижала к груди. Увидев, как Эстрель шьет что-то из этой ткани в магазине, я думала, это будет детское платьице или распашонка. Но не угадала. Это оказался конверт для новорожденного.

Норме в анализе крови не соответствовал еще один показатель – уровень ХГЧ.

Мне сделали УЗИ, и сомнений не осталось: я была на третьем месяце беременности.

Глава 27

МЭГГИ

– Кошачья сиделка? – недоверчиво спросила Ава.

– Да ты послушай, Феечка! Это как обычная сиделка, только для кошки.

Я вошла в папин дом через французское окно и стояла, прислушиваясь к разговору на веранде. На столе лежала горстка «Мун-Паев», и я, увидев их, улыбнулась.