В кофейне диковинок

Я сама не поняла, отчего так разнервничалась. Покосилась назад, надеясь, что Роуз уже идет, но, видимо, свою удачу на сегодня я уже исчерпала.

– Доброе утро! Могу я вам помочь? – как можно приветливее постаралась произнести я.

Женщина глядела на меня сквозь вуаль, щуря серебристые глаза.

– Будьте добры маленький горячий шоколад со взбитыми сливками и щепоткой корицы. С собой.

Я растерялась. Никак не ожидала, что она закажет горячий шоколад! Скорее бы подумала на эспрессо. Или американо – эспрессо пополам с кипятком. В общем, я бы предположила, что она выберет что-то крепкое и строгое.

– Одну минуту.

Такое я умела. Утром кто-то заказывал айс-шоколад – растопленный молочный шоколад со льдом. И Мэгги заодно научила меня делать и горячий тоже.

Я подготовила стаканчик, отставила его в сторону. Налила в кофейник две порции шоколадного сиропа, добавила холодное молоко.

Задержав дыхание, развернулась к кофеварке и призвала на помощь всю свою смелость. После истории с Сиенной я ужасно боялась капучинатора! До сих пор пользовалась им только в присутствии Роуз или Мэгги и еще ни разу не прикасалась к нему одна…

– Какие-то проблемы? – Судя по тону, дама под вуалью отлично знала, отчего я медлю.

– Вовсе нет.

– Хм-м…

Сделав глубокий вдох, я включила капучинатор и чуть не подпрыгнула, когда он зашипел. Затем покосилась на женщину в черном. Теперь она вскинула и вторую бровь.

Ее я боялась даже больше, чем этого устройства…

У меня получится! Я теперь сама отвечаю за свою жизнь. Нужно стать смелее! Не бояться рисковать. Верить в себя. И не позволять страхам мне мешать.

Я быстро, пока не растеряла смелости, схватила кофейник и по пунктам выполнила все действия, которым учила Мэгги. Через несколько минут, когда молоко нагрелось до нужной температуры, выключила капучинатор, вытащила молочник и вытерла трубку.

Хотелось прыгать от радости, но я взяла себя в руки, налила напиток в стаканчик, добавила сливки и спросила:

– Накрыть крышкой, или хотите дополнительную порцию сливок?

Посетительница поджала тонкие губы.

– Накрыть. И не забудьте про корицу, пожалуйста.

– Ну что вы!

Она хмыкнула, я же обсыпала шапку из сливок корицей, надела на стаканчик крышку и подвинула его к ней по исцарапанной деревянной стойке.

– Три доллара ровно, пожалуйста.

Взяв стаканчик, она отпила из него и кивнула:

– Просто поразительно, на что способен человек, победивший страх!

По рукам побежали мурашки. Она словно слышала весь мой внутренний монолог. Я открыла было рот, но поняла, что ответить мне нечего, и снова его закрыла.

Женщина достала из черного клатча кредитку и постучала ею по терминалу. Звук вышел такой же театральный, как и от ее каблуков.

А может, это звучала она сама? Затянутая в черный шелк воплощенная трель? Я никогда не слышала ничего подобного. И не встречала человека, похожего на нее. Втянула носом воздух, чтобы уловить ее запах и лучше понять, что это за птица, но пахло вокруг только кофейней.

Как непривычно!

С тех пор, как от болезни у меня обострилось обоняние, я всегда ощущала уникальный запах каждого человека и по нему могла догадаться о характере, понять, с кем мне довелось иметь дело. Но почему-то с этой посетительницей ничего не получалось…

Она снова вскинула тонкую бровь.

– Сегодня в шесть ты придешь ко мне в магазин. Не опаздывай! Опоздания меня очень нервируют. – Она решительно мне кивнула. – Так было сказано.

Взяв свой стаканчик, дама направилась к двери, на этот раз, к моему изумлению, ступая совершенно бесшумно. Я застыла, не в силах оторвать от нее взгляд.

Наконец вернулась Роуз с упаковкой стаканчиков в руках и сразу увидела за окном уже вышедшую женщину в черном платье.

– Смотрю, ты познакомилась с Эстрель?

Значит, вот она – Эстрель. Неудивительно, что Дез разволновался, когда Мэгги вчера по телефону упомянула ее имя!

От такой у кого угодно ум за разум зайдет…

Я сполоснула кувшинчик. Мэгги с самого утра долбила мне: «Чистота, чистота, чистота».

– Не то что бы познакомилась, но она хочет, чтобы я к шести пришла в ее магазин.

Брови Роуз взлетели вверх, а глаза округлились от удивления.

– Уж постарайся не опаздывать!

– Я даже не знаю, где он находится. И что, кстати, случится, если я опоздаю?

– Прямо рядом с нами. Называется «Стежок». А что случится, если ты опоздаешь, я даже знать не хочу! И ты не хочешь, уж поверь. Последний, с кем у Эстрель вышел конфликт, вскорости начал так ужасно вонять, что мухи дохли. И не мог избавиться от запаха целую неделю!

Я открыла рот.

– Но это же просто совпадение, разве нет?

– Дело в том, что Эстрель… В общем, узнаешь ее получше – сама поймешь.

– Мне вообще-то не очень хочется узнавать ее получше… Она даже не спросила, хочу ли я к ней прийти. Просто приказала.

– И все же я бы на твоем месте перечить ей не стала. Ее приказы лучше принимать всерьез.

Я снова глянула в окно: та женщина, Эстрель, уже скрылась из виду. Но большой вопрос, который зародился у меня в голове после встречи с ней, никуда не делся. Какого черта этой пожилой даме от меня надо?