В конце пути

— Не бойся! — тем же голосом сказал Май и тоже взял ее за руку. — Слушай, вот он — это я, вернувшийся из завтрашнего дня. Видишь ли, есть такой аппарат подвакуумного перемещения. Я сделал его из простой камеры сгущения, понимаешь...

— Не понимаю... — Она выдернула руку. — Не понимаю, не понимаю! — Она закрыла лицо.

Иосс придвинул ей стул.

— Успокойся, Лита, — заговорил Двойник. — Успокойся... — Он гладил ее по голове. Она всхлипывала, дрожала.

— Ну представь себе, — сказал негромко Двойник, — ты входишь в такую маленькую комнатку, засыпаешь, а потом просыпаешься. Эту комнатку открывают, ты выходишь из нее и оказываешься там же, где была, но на сутки раньше. Вчера, понимаешь?

Лита молчала, но уже не дрожала. Май сказал:

— Повтори еще раз.

Двойник повторил. Он уговаривал ее, как маленького ребенка. Когда он замолк. Лита тихо спросила:

— Машина времени?

— Умница, — сказал Двойник. — Пусть машина времени.

— Только без нарушения причинности, заторопился Май. — Чтобы она открылась завтра, ее надо включить сегодня, а перед этим заказать прогноз и еще куча условий...

— Не надо пока, — перебил Двойник, — это подробности. Главное — входишь завтра, выходишь сегодня.

Лита вынула платочек и вытерла слезы.

— Он, — Май показал на Двойника, — это я, который сегодня утром вышел из этой машины.

— Я это видел собственными глазами, — подтвердил Иосс. — Это было, действительно, черт знает что!

— Да, — сказала Лита, — да. — Она шумно вздохнула. И улыбнулась покрасневшими глазами. — Я поняла... Но я думаю, что все это во сне...

— Вот и хорошо, — сказал Май. — Я ведь тоже так думаю...

Лита порывисто встала, схватила Мая за руку:

— Пойдем!

В коридоре показался выпускающий:

— Роднуля, Аэлита Петровна, третья полоса!..

— Наверное, будет новая третья полоса, Марк Евсеич, — сказала Лита. — Она входила в новое состояние, в состояние активной возбужденности.

— Что-что? Новая? Поче... — Тут он увидел двойников...

В кабинет главного редактора первой проскочила Лита. Выждав пока начальство закончило телефонный разговор, она сказала, что появился сенсационный материал для срочной публикации.

— Тасс, А-Пе-Эн, собкор? — рассеянно поинтересовался главный.

— Нет, — сказала Лита, — самотек.

— Проверенный?

— Один человек сегодня вернулся из завтрашнего дня.

— Так, — без тени удивления сказало начальство, — что дальше?

— И получились двойники. Один живет сегодняшний день в первый раз, а другой, вернувшийся из завтра, живет сегодняшний день повторно. Это научный эксперимент.

— В каком институте?

— В институте изучения пустоты.

— Вот что, товарищ, э...

— Ускова, — подсказала Лита.

— ... товарищ Ускова. Вы можете подготовить интервью с этими товарищами, побеседовать с кем-либо из их коллег, а также со специалистами из близкого по профилю научного учреждения. Важно застраховаться от фальсификации и дезинформации. Было бы неплохо отыскать и заклеймить консерваторов, мешавших новаторам, так как сегодня вышло постановление о недопустимости рутины в науке. Нам нужен отклик делом... Кроме того, материал надо завизировать в Академии... Даю вам срок на исполнение... — главный щелкнул пальцами, — неделю достаточно?

— Материал должен идти сегодня, в завтрашний номер, — сказала Лита. Иначе он устареет, мы окажемся в хвосте. Двойники уже здесь, они ждут. Заметку я напишу за четверть часа. Надо сегодня, Иван Ильич. Завтра останется только один из двойников, а другой уйдет в сегодня, то есть с завтрашней точки зрения во вчера. А сейчас можно дать фотографии прямо отсюда, из редакции, ведь у нас слепая третья полоса... Выйдет небывалый материал!..

— Гм, — глаза главного, спрятанные за стеклами очков, приняли мечтательное выражение, — вы не лишены журналистского огонька... — Он положил свою маленькую ладонь на Литину руку. — Действительно, материал обещает прозвучать свежо... Просите двойников ко мне. И скажите Люсе, чтобы она пригласила сюда свободных товарищей из редакций и отделов. Летучка в газете "Жизнь"

Лита, воскресшая, оживившаяся, прибежала к Маям.

— Извини, — сказал Двойник, — мы забыли тебе представить инженера нашей лаборатории Николая Осиповича Иосса. Знакомьтесь. Он хороший человек.

— Чудесно! — Лита крепко пожала руку Иоссу. — Нам как раз нужен коллега! Бежим все к главному.

— И еще, — сказал на ходу Двойник. — Вот-вот сюда придут еще три человека, связанных с этим делом: твой брат, Юрик Бригге, а третьего ты не знаешь...

— Замечательно! — воскликнула Лита. — Специалисты из близких по профилю учреждений!

...Главный встал, шагнул вперед и рукопожатиями приветствовал двойников. Они назвали себя:

— Рубцов сегодняшний.

— Рубцов завтрашний.

В кабинет вошло несколько редакторов, корреспондентов, фоторепортеров. Расселись, задымили сигаретами. Главный оповестил собравшихся о причине летучки. Выражался он весьма осторожно, страхуя себя словами вроде: "как уверяют наши гости", "судя по их утверждению", а затем дал слово Маю завтрашнему, добавив в конце:

— Было бы приятно, уважаемый товарищ Рубцов, если бы вы продемонстрировали нам какой-нибудь, э..., материальный сувенир, привезенный из завтрашнего дня.