В Кошачьем Царстве

Никогда в жизни Командир ещё так не задыхался! Рот его был открыт, сердце колотилось с сумасшедшей скоростью. В эти минуты он был почти уверен, что никогда больше не поднимется… Куда там за чемоданом бежать!

Кто-то тыкался в него и лизал шершавым языком. Через силу приоткрыв глаз, Командир увидел котёнка, и не сразу сообразил, что это его сестра.

- Настя, - выдохнул он.

- Ты жив, жив! – повторяла она, чуть не плача. – Я так боялась, что ты не вернёшься… Вдруг эти мерзкие крысы…

- Тише! Их король может обидеться.

Её мордочка передёрнулась от отвращения:

- Какой он страшный! Ужас просто…

- Да плевать! Главное, мы заключили мирный договор.

- Как ты их уговорил?

- Я же человек, - усмехнулся он. – Это их убедило.

Она потёрлась о брата щекой и начала разминать его лапками. Не прошло и пары минут, как его конечности перестали дрожать, и дыхание снова стало ровным. Вскочив, Командир нашёл взглядом Мур Мурыча, удерживавшего на расстоянии кошек и малышей, глаза которых горели в темноте от нетерпения. И позвал его жестом:

- Только вы! Больше никому не подходить.

Но сам пошёл старику навстречу, чтобы крысиный король не слышал их разговора. Настя держалась с ним рядом, он шкурой чувствовал её тепло.

«У кошек температура тела выше, чем у людей, - припомнилось ему. – Сколько там… Тридцать девять, что ли… Надо будет почитать о них. О нас…»

- Крысы готовы уйти из города, - сообщил Командир вполголоса. – Только королю требуется карета. Всё, как положено. Я решил отдать ему чемодан на колёсиках.

- Р-разумно, - вставил Мур Мурыч.

- Но для этого…

- Я понял. Тебе нужна Мар-руся.

- Точно! Она далеко?

Старый кот махнул пёстрым хвостом:

- Да здесь она. Вернулась. Не выдер-ржала!

Показалось, будто тот усмехнулся в усы. Но тут же беспокойно заозирался:

- А где же наша Принцесса?

- Они отдадут её, когда получат транспорт. То есть чемодан. Нужно поторопиться!

Строго осмотрев сидевших поодаль кошек, Командир грозно велел:

- Крыс никому не трогать, пока меня нет! Особенно короля. Это, кстати, он там на бумажке…

«…как какашка!» - мелькнуло в мыслях озорное.

Но произносить такого вслух он не стал. А потом пожалел об этом: смех мог бы разрядить атмосферу! Правда, ему никогда не доводилось видеть смеющуюся кошку… Тем более, крысу.

Глава 19

Карету мне, карету!

Маруся уже сама спешила им навстречу, спрыгнув со скамейки. Не пришлось даже ничего объяснять, она сразу же деловито поинтересовалась:

- Пора?

Он кивнул. И вдруг уловил в душе сожаление: сейчас ему вернут человеческий облик, и он навсегда перестанет быть Командиром. В мире людей ему никого не доводилось вести в справедливый бой. Были, конечно, школьные драки – обычное дело! Но никогда они не воспринимались, как настоящая битва…

- Надеюсь, ты уже всё продумал, - тихо сказала Мася. – Потому что превратиться можно только один раз в сутки. В следующий раз ты сможешь стать котом только завтра.

- Думаю, это больше не понадобиться. Крысы сегодня же уйдут из города.

Она отозвалась задумчиво:

- Хорошо, что ты в этом так уверен.

- А вы нет? – не удержался он.

Кошка сделала неуловимое движение. Будь она человеком, можно было бы сказать, что она пожала плечами.

- Когда имеешь дело с крысами, ни в чём нельзя быть уверенным. Утром они дадут слово, а уже днём нарушат его десять раз.

- Такое случалось?

- А этот глупейший уговор с ними насчёт мести живодёрам? – напомнила Мася. – Они тут же всё извратили! Никто из кошек не собирался расправляться с людьми.

Командир пробормотал:

- Никаких переговоров с террористами…

- Что ты говоришь?

- Да нет, ерунда. Это одно из правил человеческого мира. Ну что, начали? Они долго ждать не будут. Хорошо, мы живём рядом с парком. То есть с вашим царством.

Неожиданно старая кошка потёрлась о его щёку. Он растерянно муркнул.

- Я хотела поблагодарить тебя! Пока ты понимаешь мои слова… Некоторым людям, - она взглянула на Настю. – Вот твоей сестре, например! Удаётся понимать наш язык и в человеческом облике. Но ты слишком взрослый… Боюсь, что ты быстро забудешь его. И тебе будет слышаться лишь мяуканье.

- Надеюсь, нет, - встревожился он.

- Посмотрим! Но всё же лучше тебе сейчас узнать, как мы все тебе благодарны. Без тебя ничего не вышло бы.

- Ещё ничего особенного и не вышло, - вздохнул Командир. – Крысы здесь, а Принцессы нет.

Маруся посмотрела на него, как, бывало, глядела бабушка: и строго, и ласково одновременно.

- Спасибо, Командир, - произнесла она торжественно. – А теперь – приготовься…

В первый момент у него даже голова закружилась: земля провалилась вниз, и вокруг потемнело. Женя не сразу вспомнил, что люди видят куда хуже кошек, вот он и ослеп на миг. Энергично взмахнув руками, он зачем-то похлопал себя по коленям и рассмеялся: всё-таки быть человеком чертовски приятно!

У его ног тёрся котёнок… Подняв сестру на руки, он погладил тёплую спинку:

- Какая же ты корохотулька! Маруся, а её вы сейчас превращать не будете?

И замер в ожидании ответа: вдруг их язык уже непонятен ему?!

- Ночью в парке Насте безопаснее оставаться котёнком, чем девочкой, - рассудительно заметила Мася.