В космической пустоте

Телдин с удивлением отметил, что узнать, где именно находится Рианна на борту «Зонда», было нетрудно, достаточно было поискать самую большую группу свободных от вахты мужчин-членов экипажа. Размер ее свиты казался довольно постоянным, хотя ее состав менялся в зависимости от времени суток.

Даже когда Рианна отсутствовала, она часто была темой разговоров среди «временно свободных» мужчин на борту. Споры о том, у кого с ней «есть шанс», а у кого нет, были обычным делом, и некоторые из этих разговоров иногда становились немного жаркими. Один из них, по сути, едва не превратился в драку, заставив Элфреда Сильверхорна применить свои немалые дисциплинарные полномочия. Двое мужчин, участвовавших в этом деле, стояли вахту спиной к спине в течение трех дней.

Рианна не делала ничего, чтобы разжечь эти споры, но и ее природная дружелюбная натура не препятствовала им. Она всегда была готова поговорить с кем-нибудь, стоящим поблизости, и мужчины из команды часто соревновались, кто лучше вызовет ее теплый и гортанный смех.

Положение самого Телдина тоже было иным. Как только было установлено, что Рианна останется на борту до тех пор, пока «Зонд» не приземлится, он предложил Элфреду, что было бы лучше, если бы он бросил бессмысленный спектакль, который ему становилось все менее и менее комфортно поддерживать. К его удивлению, Элфред решительно не согласился. — Не то, чтобы у меня были причины не доверять ей, — объяснил первый помощник, — скорее наоборот, но зачем рисковать? Будет безопаснее, если вы не покажете свое лицо. Я не приказываю вам, Телдин, — добавил он, — просто предлагаю, как друг, хорошо? Телдин принял доводы большого воина, но не был доволен ими.

Шли дни, и он никак уже не мог скрывать свое новое лицо. Сначала члены экипажа удивились появлению «нового человека» на борту «Зонда», но его собственный голос, который он все еще не мог скрыть, быстро выдал его истинную личность. Реакция экипажа на это глубоко удивила его. Он ожидал, что люди будут задавать ему вопросы, но этого просто не произошло. Вместо этого экипаж просто пожал плечами, и, казалось, списал это на очередную магическую эксцентричность «бойца-мага» в их среде. Он узнал, что Эстрисс, как капитан, тихо передал приказ, что ни один член экипажа не должен рассказывать Рианне об истинной личности Телдина под страхом потери половины жалованья нарушителя за путешествие. Цинично полагая, что любой член экипажа откажется от этой половины и даже больше ради лучшего шанса на благосклонность Рианны, Телдин сомневался, что этот приказ вообще возымеет какое-либо действие.

Телдин даже не пытался заговорить с Рианной и, по сути, изо всех сил старался избегать встречи с ней. Несмотря на то, что он находил ее такой же привлекательной, как и любой другой член экипажа, он знал, что разговор с ней заставит его солгать о своей личности, а это было то, что он просто не хотел делать.

Итак, первые пять дней после ее прибытия на борт, Телдин видел Рианну Вивернсбейн только на расстоянии.

И не было никакого способа, которым можно было бы изменить то, что произошло в дальнейшем. На шестой день после того, как «Зонд» столкнулся с «комаром», Телдин обнаружил, что не может заснуть. Как обычно в подобных случаях, он отправился в офицерский салон.

Открыв дверь, он увидел, что Рианна уже там. Необъяснимо, но она была одна, каким-то образом сумев избавиться от свиты поклонников. Она расслабленно растянулась в одном кресле, положив длинные ноги на другое, и смотрела через иллюминатор в глубины космоса. Он начал отступать.

Рианна, должно быть, каким-то образом почувствовала его присутствие, потому что обратила на него свой зеленоглазый взгляд и поприветствовала медленной улыбкой. — Приятно познакомиться, — лениво произнесла она. — Присоединитесь ко мне? — она похлопала по другому стулу.

Телдин колебался. Теперь он никак не мог уйти, не проявив непростительной грубости… Кроме того, он должен был признать, что нашел высокую блондинку очень привлекательной, и шанс поговорить с ней наедине не был чем-то таким, что можно легко упустить.

Его колебания были достаточно долгими, чтобы это Рианна заметила. Ее теплая улыбка немного померкла. — Ну, если вы не хотите… — тихо сказала она с ноткой разочарования в голосе.