В краю несметного блаженства

Лицо мистера Крауди испарилось, оставив после себя на экране зернистые помехи. Точно такие же помехи наполнили и разум Веха, и разумы всех находившихся в актовом зале сотрудников. Началась тотальная сумятица. После второй волны аплодисментов, последовавших по окончании видеообращения, некоторая часть работников прямо-таки рехнулась и затеяла драку. Вех молчаливо смотрел за этим свысока. Брызнула первая кровь, лёгкие стульчики попадали на пол, а в вихрь драки ненароком вовлекались всё новые лица, пока изначально небольшое столкновение не превратилось в ожесточённое повальное побоище. Те, кто находился на верхнем уровне, на балкончиках, никакой драки не устроили, предпочтя поскорее ретироваться с места событий на лифте. Парень уходить не спешил, словно продолжая ожидать какого-нибудь чуда, обязанного вызволить его из этой преисподней. Неожиданно глаза его приклеились к сцене, на которой, невзирая на угрожавшую опасность (в трёх метрах от сцены, не щадя себя, до крови бились люди), всё ещё стоял Барн Вигель со своей компанией заместителей. Он спокойно, не двигаясь с места, разглядывал месиво дравшихся друг с другом сотрудников и, кажется, даже позволял себе при виде всего этого улыбаться. Простояв так с минуту, он кликнул начальников корпусов, которые так же смирно стояли на сцене, но рассматривали чудовищное зрелище отнюдь не с наслаждением, и призвал их покинуть актовый зал через чёрный ход за сценой. Веху приспичило во что бы то ни стало догнать директора, но не с целью отмутузить его или высказать ему своё недовольство, а с целью найти в нём необходимую для себя на тот момент защиту. Вех сравнил своё состояние с состоянием, преобладавшим в нём во время просмотра роковой кинокартины, когда он успел настрадаться с лихвой, поднялся с кресла и пошёл бродить по пустому кинозалу, лишь бы отыскать в темноте кого-нибудь, кто смог бы разделить с ним горе. Тогда под руку подвернулся Кларенс, тот странный мужчина, который болтал про некие матричные кодировки в фильме и разъяснил суть теории социальных циклов. «Наверное, прав был Кларенс, говоря мне в ту минуту как бы в шутку, что стоит забаррикадироваться в подвале на десять лет, – вспоминал Вех. – Это был очень ценный совет, который я по своей глупости проигнорировал. Кларенс вообще много умных вещей рассказал. Он сумел предвидеть национальную катастрофу. Интересно, жив ли он сейчас? Забаррикадировался ли он сам, или он только раздавал советы? Хотел бы я с ним встретиться ещё раз…»

Барн Вигель и его компания практически скрылись за сценой. Нужно было поторопиться. Гигантская очередь у лифта не способствовала быстродействию, и Вех стал выискивать другие пути спуска на нижний этаж. Сначала он подумал о том, чтобы банально попытаться спрыгнуть вниз с балкончика. Высота была в два с половиной этажа. Нет, слишком страшно и рискованно, плюс прямо под ним шла драка, и если бы он неудачно спрыгнул и оказался лежащим на полу, то его бы затоптали и даже не заметили. Неожиданно он увидел перед собой, в тени, в направлении сцены, неприметную металлическую дверь, которая была запасным выходом на случай происшествия, закрытую на ключ. Удивительно, что ей до сих пор никто не воспользовался. Справа от двери висела ярко-красная ключница со стеклянной панелью, а над ключницей был закреплён аварийный молоточек. Вех извлёк молоточек (заверещала пронзительная сигнализация), хлопнул им по стеклу и снял с крючка ключи, едва не порезавшись, после чего подбежал к замку, крутанул внутри него ключом и открыл дверь, оставив в ней торчать ключи.

На лестнице было тускло и холодно. Вех спускался вниз, бодро топая ногами по ступенькам. На седьмом этаже он сошёл с лестницы, открыл изнутри такую же дверь, как сверху, и появился у сцены, вскарабкался на неё и побежал в примерном направлении за Барном. Очередная дверь. Разгневавшись, парень сам себе поклялся, что если ещё хоть одна дверь появится на его пути, то он не пожалеет сил и непременно выбьет её. К счастью, далее, через длинный проход с несколькими поворотами, дверей не оказалось, зато оказался настоящий выход на улицу, через который буквально полминуты назад прошёл директор.

На Веха набросился мороз (во второй корпус всех отвели раздетыми, в рабочей форме). Сильнее всего пострадало лицо, принявшее отчётливый румяный окрас. Барн шёл на двадцать шагов впереди, а в одну линию с ним шёл начальник первого корпуса. Больше – никого. Должно быть, начальник второго корпуса проводил директора и вернулся к себе раньше, чем Вех пошёл по проходу, а начальника третьего корпуса Вех увидел самостоятельно – тот шёл сзади, повернувшись спиной, и возвращался в зону своего влияния, в свой третий прямоугольник. Парень переключился на бег и поймал директора тогда, когда он вместе с начальником заходил в первый корпус через задний вход. Возле лестницы произошло странное объяснение.