В краю несметного блаженства

– Ряды твоих близких поредели, не правда ли? Перечислю тех, с кем ты имел близость, по крайней мере тех, кого я знаю. Донован – твой бывший друг – изнасиловал девушку, ходил по притонам с компанией полоумных наркоманов и вскоре загремел в Орган Социальной Реабилитации. Элтон – друг Донована и твой знакомый – в наркотическом опьянении согласился на ампутацию ног и заменил ноги протезами, тоже сидит за решёткой. Рокси – девушка, которую ты приютил – была изнасилована Донованом, теперь ходит беременная. Совсем недавно вступила в партию «Нарост», где, если перефразировать сказанное тобой, сидят глупцы, и уже успела добиться в ней кое-каких успехов. Элтон – мелкий начальничек из Надзора – семнадцатого ноября застрелился вследствие увольнения пятью днями ранее. Доктор Брайан – умер от ангины, ха-ха-ха! Элла Молди – твоя мать – скончалась от передозировки лекарствами четырнадцатого ноября, самоубийство. Ролгад Молди – твой отец – давным-давно инсценировал смерть и уехал в далёкие края по работе.

– Зачем вы всё это рассказываете? – залился слезами Вех.

– А затем, чтобы показать, что предпосылки к разладу между тобой и кругом твоего общения проявились задолго до реализации нашего сценария. Если бы меня, мистера Крауди и всех причастных к сценарию тут не было, то, по-твоему, Донован не посмел бы притронуться к Рокси? Не вовлёкся бы в группу наркоманов? А Ролгад? Не ушёл бы он от Эллы?

– Не бегите вперёд паровоза, Барн… – частично успокоился Вех, но слёзы продолжали капать на пол. – Я ничего не понимаю. Ответьте на три моих вопроса, ответьте, пожалуйста, структурированно и развёрнуто, и я отстану. Вопрос первый: откуда вы знаете всю подноготную моих отношений с родственниками, друзьями и знакомыми, откуда досконально знаете их судьбы? Второй вопрос: действительно ли мой отец жив, и что вас с ним связывает, коль вы упомянули о его работе в далёких краях? Третий вопрос: если вас всё-таки что-то связывает с Ролгадом, то знает ли он о том, что Эллы не стало, и какова была его реакция, но это при условии, что он знает?

– Что ж, я буду вынужден начать издалека, из самого дальнего далёка, дабы ввести тебя в курс дела, но сделаю я это максимально аккуратно, ибо можно в прямом смысле слова захлебнуться в рухляди наших дел. Приготовься внимать моей длинной истории, но сперва – предисловие. То, чем я собираюсь с тобой поделиться, является высшей тайной, и мне строго-настрого воспрещено сколько-нибудь распространяться об этом, так что будь добр уяснить для себя два момента. Первое: согласившись дать тебе эти разъяснения, я подвергаю не только свою жизнь, но и всю нашу всеобъемлющую полномасштабную программу огромной опасности. Ты, Вех, невероятно умный парень. Я бы даже сказал, что ты в некотором роде гениален. С самого первого нашего разговора я приметил, что ты не пустой набор кожи, внутренностей и костей, а заключаешь в себе нечто, что принято называть «внутренним стержнем». На протяжении всего времени ты сопротивлялся мощному внешнему давлению, в том числе оказываемому и с моей стороны, и никогда не забывал улучить момент для заботы о своих родных. Ты всегда был на шаг впереди. Именно поэтому я разглашаю тебе наш большой секрет, хотя по-хорошему этим должен был заняться твой отец. И второе: после всего услышанного держи свой рот на замке, ни с кем, даже сам с собой, не обсуждай эту тему и береги тайну как зеницу ока, иначе… Пойми, я не желаю тебе зла и не хочу угрожать тебе, но… согласись, тебе наверняка будет крайне неприятно, если я совершенно случайно загляну в раздевалку, невзначай пошарю в карманах твоего пуховика и – о боже! – обнаружу в одном из карманов коробочку, до отказа набитую наркотическими сигарами?

– Вы и это знаете? – нервно зашевелился Вех.

– Угомонись. Не все люди идеальны. Да, я знаю, но я обещаю, что оставлю это сугубо между нами, если ты, в свою очередь, сохранишь в секрете мой предстоящий рассказ. Это не угроза, но… тебе бы не хотелось загреметь с этим, верно?

– Верно. Я готов вас слушать.

Барн Вигель вышел из кабинета, убедился в отсутствии на этаже людей, закрыл за собой стеклянные двери, сел обратно за стол и принялся за свою историю:

– В первую очередь растолкую тебе о том, кто есть мы, да-да, все эти Барны, мистеры Крауди, их прихвостни и их руководители.

Началось всё с Войны, вернее после неё, примерно семьдесят лет назад. Существовало тогда и своё Правительство, правда, в иной форме, нежели сейчас, и свой Надзор, носивший название Нарпол – народная полиция, и прочие структуры и учреждения, в которые я не буду тебя углублять за ненадобностью. Просто пойми, что тогдашняя жизнь мало чем отличалась от жизни нынешней, за исключением Войны.