В краю золотого руна

И все же даже в первой половине XIX века своеобразный архитектурно-художественный облик собора сохранился. Вот что пишет о нем любитель древности С. Саблин, который посетил Драндский собор в 1846 г.: «Невольно удивляешься прочности его кирпичных стен и сводов, на которых выросли и состарились фиговые и другие деревья; плющ обвил его совершенно, но он стоит неразрушимо… Алтарь отделен шестью большими из белого мрамора колоннами, обломки которых лежат уже в церкви и подле нее. Купол освещен 36 готическими окнами большой величины. Внутренность храма была расписана картинами из святой истории и образами святых, частию до сих пор уцелевшими… Видны еще остатки многих других картин, но их трудно различить по многим стершимся и обвалившимся частям; краски вообще сохранились с удивительной свежестью… Внутри храма находятся две мраморные гробницы: одна под самым престолом, а другая у входа подле западных дверей, но в них только найдены: кости, обломки: мрамора, гвозди и несколько кусков гладкой меди»[22].

Драндский собор (современный вид)

В 1860 году историк Д. Бакрадзе, посетив Драндский собор, сообщал, что он видел в храме «фресковое изображение преображения господня, а также несколько фресок, изображающих спасителя и святых…»[23]. Со временем фрески разрушились, а при реставрации собора их не восстановили.

В 1883 году монахи, прибывшие из обители Новога Афона, основали в Дранде мужской монастырь.

До сих пор сохранилась еще одна достопримечательность собора. В холме под собором раскинулся целый подземный городок: подземные ходы образуют ряд коридоров с площадками в стенах, галереи, расширяясь, переходят в пещеры. Вход в пещеры — со стороны реки Малый Кодор. Одна галерея подземного хода ведет в здание Драндского собора.

Представляет интерес и историческое прошлое села Цебельда, стоящего на Военно-Сухумской дороге. В юго-восточной стороне его над крутым обрывом в ущелье реки Кодор возвышается скала, увенчанная башнями.

Укрепление на скале, очевидно, и есть то самое укрепление Цибил (Тзибилой), о котором упоминает Прокопии Кесарийский. От этого древнего историка мы узнаем, что в середине VI века н. э. в районе современной Цебельды находились персидские войска. Персидский военачальник оскорбил красавицу — жену военачальника Цебельдинской крепости. Возмущенные абхазы восстали, прогнали ненавистных захватчиков и освободили крепости, среди которых была и крепость Цибил[24].

Площадка, на которой расположено укрепление со стороны реки Кодор, надежно защищена обрывом. В укреплении сохранились цистерны для сбора дождевой воды, остатки фундамента небольшого храма и других построек.

К подножию скалы круто спускается тропа, которая пересекает линию обороны укрепления. У самой подошвы скалы, на дне балки, по-видимому, когда-то существовало^ поселение: здесь сохранились следы древнего могильника. В Абхазском краеведческом музее хранятся предметы из этого поселения, относящиеся к VI веку н. э., собранные Л. Н. Соловьевым. Археолог М. М. Трапш, проводивший с 1960 года раскопки в районе села Цебельда, обнаружил очень интересный археологический материал, свидетельствующий о высокой культуре одного из древних абхазских племен.

В Дальском ущелье, находящемся в 23 километрах от Цебельды, и его окрестностях в раннем средневековье обитали свободолюбивые и воинственные горцы. В византийских источниках их называли миссимиянами. В дальнейшем миссимияне составили часть абхазского народа.

Центром известного в Абхазии горного общества дальцев было селение Лата. В позднефеодальную эпоху Дальской общиной правил известный в Абхазии феодальный (тавадский) род Маршани (Маршаниа), который лишь номинально подчинялся верховной власти владетельных князей Абхазии.

Наиболее сильному и влиятельному представителю рода Маршаниа принадлежал дворец в центре села Лата. До нас дошли лишь развалины этого двухэтажного дворца и надгробие на могиле Батала Маршаниа, умершего в 1859 году. Недалеко от дворца сохранились остатки средневековой крепости.

После присоединения Абхазии к России дальцы и соседние с ними цебельдинцы долго не признавали власти русского царя. Это произошло лишь в 1841 году.

В настоящее время Лата — одно из самых больших сел предгорной полосы Абхазии. В нем два колхоза, на полях которых выращивается табак, виноград и кукуруза.

В ущелье реки Кодор, у слияния ее с Чхалта, близ села Чхалта (80 километров от Сухуми) чернеет скалистый мыс. Вершина его густо заросла пихтой, буком, елью. В этой живописной местности стоит крепость эпохи раннего средневековья — Чирке-Абаа.

Крепостная система расположена на трех небольших площадках, омываемых водами рек Чхалта и Кодор. По углам площадок размещены боевые башни, соединенные крепостной стеной. Внутри крепости сохранились остатки строений. В центре ее, на самой высокой точке, большая башня высотой около пяти метров. Судя по приемам кладки крепость была построена в IX–X веках. Очевидно, с тех пор ее неоднократно ремонтировали. Крепостная цитадель была почти неприступной.