В краю золотого руна

Особый интерес для историков и археологов представляют каменные склепы-дольмены на территории села Эшера близ Сухуми. Эти семейно-родовые гробницы — древнейшие архитектурные сооружения на территории Абхазии. Они датируются концом III — началом II тысячелетия до нашей эры.

Эшеоские склепы-дольмены по своему виду напоминают миниатюрные домики, которые сооружены из пяти или шести каменных плит, вытесанных из известковых горных пород.

Фасадной стороной дольмены обращены к низине. Каждый дольмен имеет круглой формы пробой, через который можно проникнуть в погребальную камеру. Он запирается грибовидной каменной «пробкой» весом более 30 килограммов. Вес же верхней плиты самого большого эшерского дольмена превышает 22 тонны. Вся каменная гробница весит около 110 тонн. Можно себе представить, какой напряженный труд не одной сотни людей был вложен в сооружение даже небольшого склепа.

Хорошо сохранившихся эшерских дольменов осталось немного, большинство было варварски разрушено до революции. Два дольмена вывезены для экспонирования — один в Государственный исторический музей им. С. Н. Джанашиа в Тбилиси, другой — в Абхазский государственный музей в Сухуми.

Эшерские дольмены изучались советскими археологами, которым удалось найти материалы, относящиеся к эпохе меди и бронзы (период с IV по I тыс. до н. э.). Медные изделия, обнаруженные в нижних культурных слоях, — самые древние металлические предметы, найденные на территории Абхазии.

Эшерские дольмены

Значительная часть археологического материала из эшерских дольменов экспонируется в Абхазском государственном музее.

На территории Сухуми находились поселения и более поздних периодов — медно-бронзового и железного веков, восходящие к рубежу II и I тысячелетий до нашей эры.

Но вернемся опять к истории Диоскурии. Диоскурия упоминается в источниках эпизодически с IV века до н. э. Впоследствии она становится крупным античным городом на Понт-Эвксинском берегу.

Основываясь на сообщениях древних авторов, картах, легендах и лингвистических параллелях, ученые выдвинули несколько противоречивых гипотез о местонахождении Диоскурии. Одни из них, например, французский ученый-путешественник Фредерик Дюбуа де Монперэ, русский исследователь Петр Услар, абхазский писатель и ученый Дмитрий Гулиа, утверждали, что город находился на левом берегу реки Кодор, в 20 километрах южнее современного Сухуми, у мыса Искурия, называемого абхазами Скурча. Другие искали Диоскурию северо-западнее Сухуми. В 1874 году археолог Брунн на основании критического разбора древних исторических источников высказал предположение, что древняя Диоскурия находилась на месте нынешнего Сухуми. Однако самому Брунну не удалось найти ее следы в районе Сухуми.

Во второй половине XIX века краевед Абхазии Владимир Чернявский, изучив тогда еще хорошо сохранившиеся на берегу и в море остатки древних сооружений, также предположил, что Диоскурия некогда располагалась на месте нынешнего Сухуми.

До сооружения в 1895 году Сухумской набережной, которая преградила морю путь в город, жители не раз после сильного морского шторма находили на берегу золотые, серебряные и медные монеты античного времени. Много древних предметов было обнаружено и в земле при сооружении жилых и общественных зданий. В 70—90-х годах XIX века сбор свинцовых и других древних металлических вещей, выбрасываемых морем в сильные бури, был даже превращен в настоящий промысел, который отдавался на откуп.

В 1864 году два сухумских жителя нашли на морском побережье золотую корону в виде «круглого обруча толщиной в гусиное перо, с привесками»[3]. В 90-х годах XIX века на левом берегу реки Келасури в окрестностях Сухуми был найден большой клад, который содержал в основном монеты Диоскурии первых веков до нашей эры.

Тогда-то впервые зародилась догадка, что древнюю Диоскурию нужно искать на дне моря. Честь первого разведчика древнего затонувшего города принадлежит Владимиру Чернявскому. Летом 1876 года с помощью двух любознательных сухумских юношей, умевших хорошо плавать и нырять, он исследовал несколько памятников на дне Сухумской бухты на глубине 4–6 метров. Некоторые памятники были видны прямо на поверхности моря на расстоянии 60—100 метров от берега. Владимир Чернявский, поддерживаемый плавательным снарядом, иногда по шею стоя в воде, обходил их и наносил на план.

В начале нынешнего столетия возникла мысль об организации на дне Сухумской бухты подводных археологических раскопок и фотофиксации затонувшего города. Но работы начались лишь в 1953 году. Ученые-археологи превратились в водолазов. То, что археологи А. М. Апакидзе и М. М. Транш увидели на дне моря, превзошло все их ожидания: перед ними были остатки древнего города, веками покоившегося под толщей воды.