В лабиринтах правды

В лабиринте внезапно усилился ветер, и теперь вокруг нас кружились не только лепестки роз, но и листья. Когда король рассыпался в стаю черных змей, я несколько раз еще поморгала, чтобы убедиться, не показалось ли. Оставшись одна, принялась бить себя по щекам и щипать руки. Сон никак не отпускал меня, и это начинало раздражать. Злость нахлынула, и я со всей силы скинула шахматную доску, однако ни она, ни пешки не полетели вниз, а растворились в воздухе, превратившись в туман. В эту же секунду в голову ворвался без стука властный ледяной голос:

– Ты можешь изменить один ход в игре, если погрузишься в свое прошлое.

Увидев затем, как упала и подкатилась ко мне алая роза, я подняла ее. И лучше бы не делала этого, но было уже поздно. Прошлое забрало меня.

Ночь VII Сестра короля

Стоя спиной к будущему королю и наблюдая за тем, как капли дождя перегоняют друг друга, стекая по окну, она оттягивала разговор и решение, которое было непросто принять в эту ночь. Все ее мысли запутались и стали похожи на клубок, а по телу то и дело пробегал холодок. Несмотря на то что в комнате царило тепло и потрескивал огонь в камине, девушка чувствовала себя так, словно стоит обнаженной на улице под снегом, который сегодня внезапно посыпался с неба вместе с дождем и начал засыпать деревья, что не успели еще расстаться с листьями, да и все королевство.

Прикусив нижнюю губу, Каролина сжала складку платья. Сомнения и волнения давили ее, но больше тянуть время она не могла. Уже в следующее мгновение, набравшись сил и уверенности, девушка вдохнула полной грудью и выдохнула, а затем перевела взгляд на будущего короля, развернувшись к нему. Несколько свечей в золотых канделябрах, стоявших на столе возле гор бумаг и писем, внезапно потухли, будто к ним прикоснулся призрак, гуляющий в комнате замка. Встретившись взглядом с тем, кто через пару дней станет новым королем, обретет власть и похоронит свои чувства, Каролина приготовилась озвучить то, что планировала, но ее перебили.

– Дай угадаю, – прищурился будущий король, сокращая расстояние, – боишься, что все равно все могут узнать, кто настоящий отец ребенка твоей сестры, а вернее, уже будущей моей жены?

Каролина помедлила, подбирая слова для ответа. Сердце девушки, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку и выскочит. Пытаясь сохранить спокойствие и не выдать свое волнение, Каролина мило улыбнулась и сделала вид, что стряхнула пылинки с плеча Александра.

– Нет, – солгала девушка, но будущий король не заметил этого.

Ему и не хотелось в эту ночь проверять принцессу на ложь, ища подвохи в каждом произнесенном слове. Все, о чем он мечтал сейчас, в плену чувств, которые он давно отрицал и прятал под замком, что начинал уже ржаветь, – хоть на одно мгновение оказаться в объятиях девушки.

– Нет, – продолжала Каролина, – дело здесь не в сестре и не в ее дочери, Александр. – Девушка вымученно улыбнулась, в то время как внутри ее все дрожало.

Убрав выпавшую черную короткую прядь за ухо девушки, парень заглянул в ее глаза снова, но на этот раз так, словно пытался найти там потухшие звезды и зажечь их. Как бы Каролина ни прятала свое волнение, Александр мог заметить, что что-то она недоговаривала ему. Также парню не нравилось, когда принцесса, которую он когда-то ненавидел, потому что ее глаза напоминали ему о матери, начинала называть его полным именем и с трудом выдавливать из себя улыбки, пытаясь спрятать грусть, волнение и другие настоящие чувства.

– Тогда в чем?

От этого вопроса над комнатой будто собрались тучи, но только вместо ливня хлынуло напряжение. Отвернувшись к камину, где языки пламени танцевали вальс и хоть как-то пытались тем самым развеять напряженную тишину, Каролина до боли прикусила нижнюю губу. Она будто начала отдаляться от Александра, делая шаг за шагом назад, и строить гигантские стены вокруг себя, лишь бы не встретиться больше с будущим мужем старшей сестры. Чем больше она смотрела на огонь, тем сильнее холод волнения щипал ее и давил все внутри. Не в силах больше тянуть время и ждать, когда Каролина остановится и перестанет строить стену между ними, Александр взял девушку за подбородок и развернул лицом к себе.

– Что случилось, кошмарик мой? – задал он новый вопрос, вернув подругу в реальность и получив в ответ подзатыльник.

– Еще раз назовешь меня так, получишь не только подзатыльник, – пригрозила Каролина.

Несколько лепестков роз, стоявших в вазе на столе, упали на пол.

На лице Александра расцвела улыбка, но тут же исчезла, когда Каролина подошла к столу и подняла лепесток розы.