В Линкольнвуде гаснет свет

Не рискуя напрямую просить Джоша озаботиться личной гигиеной, Хлоя решила просто перетерпеть. Но потом они переместились в гостевую спальню на втором этаже, легли на самое мягчайшее постельное белье, какое Хлоя только встречала, и Джош настоял на том, чтобы Хлоя сделала ему минет. Она не только не смогла закончить начатое, но еще и расплакалась, что совершенно испортило настроение им обоим.

Джош был в ужасе и без конца извинялся. Хлоя делала то же самое и в конце концов рассказала о проблеме. Как Хлоя и боялась, Джош ужасно смутился. Он ушел в ванную и, как мог, помылся водой из бутылки, которую отыскал на кухне. Потом они продолжили. Закончив, оба клялись, что им все понравилось, но неловкая тишина, висевшая в воздухе, пока они одевались, заставляла Хлою думать, что она все испортила.

К этому времени тревога нахлынула с новой силой, а тело словно кричало: «Давай снова поплачем!» Хлоя боялась, что если действительно заплачет, то навсегда оттолкнет Джоша. Он особенно не беспокоился по поводу проблем общества, но, похоже, приходил в ужас от эмоциональной уязвимости. Так что Хлоя решила притвориться, будто все в абсолютном порядке.

В поисках обеда ребята отправились на кухню. И мебель, и еда там оказались суперэлитного класса, но Хлою в ее нестабильном эмоциональном состоянии ничего особенно не радовало. Холодильник, который, казалось, переживет даже ядерный взрыв, за тридцать часов с момента отключения электричества почти не потерял рабочую температуру. Он был до краев наполнен еще свежими ягодами и баночками органического греческого йогурта. Хлоя смешала его с мюслями какой-то частной марки — получилось на удивление вкусное блюдо.

Они с Джошем обедали, сидя на барных стульях за кухонным островком. Джош пытался развлечь девушку болтовней про тренировки, но, увидев, что она не реагирует, замолчал.

Наступившая тишина причиняла почти физическую боль. Хлоя даже не пыталась ее заполнить — слишком была занята попытками не заплакать.

— Это ужасно вкусно, — наконец сказал Джош.

— Не говори! Настоящая вкуснятина!

Хлоя попыталась говорить радостно, но ее выдал дрожащий, чересчур громкий голос, эхом отозвавшийся в большой комнате. Хлоя поежилась.

— Как думаешь, ты не опаздываешь? — спросил Джош.

— Вроде бы нет. — Голос Хлои едва не сорвался.

Держи себя в руках!

— Просто не хочу, чтобы ты опоздала на теннис.

— Что, если тенниса не будет? — Вопрос соскочил с языка, Хлоя не успела остановить себя.

— По крайней мере, тренировка точно будет, — сказал Джош. — Да ведь?

— Я не знаю. Я начинаю думать… ну…

Не надо, не начинай.

Плевать, поехали.

— Что, если это навсегда?

— Не навсегда, — буднично ответил Джош. — Совершенно точно.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю. Ну, быть не может, что навсегда.

Черт, я снова плачу.

Хлоя не всхлипнула и не заревела, но остановить слезы не смогла.

К ее облегчению, Джош тут же положил ладонь на ее руку:

— Все в порядке. Все будет хорошо.

Хлоя решила раскрыть карты. Притворяться было слишком тяжело.

— Мне просто страшно. Мне кажется, все очень плохо. Прямо конец света…

— Это не конец света. Просто небольшой тайм-аут.

— Но… типа… В субботу у меня выпускной экзамен, а первого числа — дедлайн подачи документов. Если я не сдам экзамен в субботу, у меня больше не будет возможности, и я никогда не поступлю…

— Не-не-не-не-не. — Джош пододвинул стул поближе, чтобы приобнять девушку. Пах он гораздо лучше. — Все будет в порядке. Просто немного сдвинется. Ну, они же не будут всех подставлять. Если это продолжится, экзамен подвинут, дедлайн подвинут, все будет нормально. Поверь мне.

Хлоя его недооценила. Джош не убежит, если она ему откроется. Что было огромным облегчением, потому что альтернативу она бы не пережила.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что ты здесь. Извини, что я так расклеилась.

При мысли о том, сколько Джош и Эмма ее сегодня утешали, Хлое стало стыдно.

— Все норм. Я понимаю.

— Просто… дома сейчас фигово. Моя мама сходит с ума. А папа хочет, чтобы мы поехали на велосипедах к бабушке.

— Где она живет?

— В окрестностях Бостона.

— Боже! Это, типа, далеко.

— Да! И честно сказать? Если это действительно зомби-апокалипсис, я не хочу проводить его с родителями! Да еще и в Бостоне!

— Так не проводи. Ты почти взрослая. Можешь делать все что хочешь.

— Но я не могу остаться дома одна. У нас нет еды! И почти нет воды.

— Оставайся здесь, — предложил Джош.

Хлоя тихо рассмеялась, надеясь, что Джош не догадается, что она уже рассматривала этот вариант.

— Думаешь?

— Почему нет? Блэквеллы не вернутся, пока все не закончится. В бассейне полно воды. Еды тут куча.

Хлоя посмотрела в убийственно красивые голубые глаза Джоша.

Спросить или нет? Что, если он откажется?

Хлоя решила рискнуть:

— Останешься здесь со мной?

Джош молчал всего секунду, а Хлоя уже запаниковала.

А потом парень улыбнулся:

— Конечно. Почему бы и нет?