В любви и боли. Прелюдия

— Между прочим, — не знаю как, но Сэм ловким маневром иллюзиониста-трюкача подхватила от соседнего столика свободный стул и уселась на него за наш столик.

Ее ладони легли по центру столешницы, прочертив между мной и Дэниэлом что-то вроде непреступной разделительной черты.

У меня отвисла челюсть, и окончательно пропал дар речи.

Приехали, дамы и господа.

— Эллис моя самая, самая лучшая подруга на весь университет (Кэтти, Шэнни, без обид). И было бы странно, если бы я не переживала за нее и не интересовалась не только ее успехами в учебе, а так же всеми проблемами и вопросами в личной жизни. Кому, как не лучшим и самым близким друзьям испытывать беспокойство за своих друзей еще и в такой дали от отчего дома?..

— Дэниэл Мэндэлл, — ему пришлось повысить голос, чтобы заглушить звонкую тираду крайне "обеспокоенной" Саманты Грин.

Девушка расплылась в слащавой ухмылке неоспоримой победительницы и на пару секунд задержала на моем лице свой надменный покровительственный взгляд. Мол, смотри и учись, как надо работать.

Я вдруг начала сомневаться, что вообще знала эту… барышню. А вдруг это тайный агент моссадовской разведки? Весь "скрупулезный" план по ночному убийству Саманты немощно затрещал по швам.

— И чем же вы занимаетесь, Дэниэл Мэндэлл, помимо того, как ходите на фотосеты к молоденьким фотографам?

О, нет. Мне страстно захотелось закрыть глаза и несколько раз удариться головой о столешницу. Желательно изо всех сил.

Зачем ждать ночи?

Сэм, какого черта ты творишь? Ты же палишь не только себя, но и меня.

Ах, да. Какой к черту тест-драйв от Эллис Льюис, когда за рулем своего шикарного монстра Камаро несется безбашенная экстремалка Саманта Грин.

Взгляды Сэм и Дэна скрестились. Не знаю, насколько успел осознать всю безвыходность ситуации сам Дэниэл, но я уже знала, что все пути к отступлению обрезаны и перекрыты. Ну, разве что только в окно…

Молодой мужчина нахмурился, поджал губы, но улыбку с ироничным смешком сдержать не смог. Сомнительно, чтобы он боялся Сэм и всех ее возможных предстоящих закидонов. А вот я за него реально и боялась и переживала. Я тогда все еще придерживалась убеждения, что на этом свете не родился тот человек, кто мог оказать достойное сопротивление моей лучшей подруге, а то и поставить ее на место. Надо сказать, я даже мечтать о существовании этого человека не смела.

— Работаю в северном пригороде (ах вот оно что, почти рядом с нашим городком, вернее за ним и за официальными границами Эшвилла), на стройке нового торгового комплекса самым обычным рядовым подсобным рабочим, по большей части, кидаю совковой лопатой щебень. Если возникнет желание проверить достоверность информации, можете приехать на экспедицию в любое удобное для вас время. Только для начала придется уточнить график моих рабочих смен.

— Вот это да, — мы все удивленно посмотрели на заговорившую Кэтти (что-то где-то приказало долго жить) — Наша Сэм как раз на последнем курсе архитектурного.

— Ну, надо же, какое совпадение, — ни чуть не удивленный взгляд Дэниэла вернулся к отмороженному лицу Саманты. — Тогда ей действительно стоит это сделать чисто из профессиональных соображений.

О, тот вечер запомнился надолго. Одним из его ярчайших моментов для меня стало свидетельство зарождения самой странной и необъяснимой духовной вражды и откровенной неприязни между двумя самыми дорогими и близкими мне людьми.

Конечно, мне и раньше приходилось видеть Сэм в подобной ипостаси, решительно и безапелляционно настроенную против определенного субъекта при определенных обстоятельствах, но… чтобы вот так вот с места в карьер, буквально на ровной поверхности и без веских на то причин… Короче, я тихо офигивала и молилась о чуде, чтобы Дэн не успел сгореть дотла под испепеляющим взглядом раздухарившейся не на шутку рыжей Валькирии.

— Так вы строитель. Ой, как интересно. А то я было решила, что вы и впрямь профессиональная фотомодель, — Сэм без стеснения принялась разглядывать в упор не только напряженное лицо Мэндэлла, но и его шикарный мускулистый торс под обтягивающим трикотажем водолазки (господи, мне бы ее наглость и напор). — Хотя все может быть. Особенно в наши дни. Строитель-фотомодель. Я так понимаю, кроме махания лопатой, вы еще находите время и на посещение какой-нибудь местной качалки?

— Сэм. Кажется, ты мне говорила с самого утра, чтобы я тебе напомнила о твоем задании на эту пятницу. Ты должна дописать какое-то там эссе по истории архитектуры.

Мне пришлось неестественно повысить собственный голос, чтобы хоть как-то заглушить им бездумный поток, льющийся изо рта Саманты Грин и грозящий затопить Титаник раньше положенного времени. Не знаю, что это было, что именно меня тогда двигало: отчаянный порыв, необоснованный страх, попытка спасти возможно зародившиеся между мной и Дэниэлом взаимоотношения? Сэм бездумно вторглась в нашу с ним еще такую крошечную и хрупкую обитель и собиралась безжалостно раздавить то, что, как мне тогда казалось, было еще таким слабым и ранимым.

Подушка? Слишком легкая для нее смерть.