В логове львов

При этом тропа уже различалась нечетко. Они исходили из того, что она пролегала там, где поверхность опускалась ниже скал по обе стороны. Джейн отчаянно хотелось обнаружить хоть какую-то верную примету, подтверждавшую правильность избранного ими пути: остатки костра, тщательно обглоданные куриные кости или хотя бы использованный коробок спичек. Что угодно, но свидетельствовавшее: человеческие существа и прежде уже проходили этим маршрутом. Ею начинала овладевать одержимость идеей, будто они совершенно заплутали, ушли далеко от нужной тропы и теперь лишь бесцельно кружат по бескрайним снегам, причем так будет продолжаться целыми днями, пока у них не иссякнут запасы еды, энергии и силы воли. Тогда они просто повалятся в сугроб и все трое замерзнут в нем насмерть.

Спина болела невыносимо. И все же она с огромной неохотой передала Шанталь на руки Эллису, приняв у него поводья лошади и тем самым перенеся нагрузку на другую группу мышц. Глупая кобыла спотыкалась теперь постоянно. На одном из покрытых льдом камней ее копыта разъехались в разные стороны, и она упала на бок. Джейн пришлось безжалостно исхлестать ее поводьями, чтобы заставить подняться. Когда же Мэгги с трудом приняла вертикальное положение, на снегу в месте падения осталось темное пятно: кровь. Присмотревшись, Джейн разглядела глубокий порез на ее левом колене. Впрочем, повреждение не показалось слишком серьезным, и Мэгги удалось заставить двигаться дальше.

Теперь Джейн шла впереди, ей приходилось решать, где именно пролегает тропа, и кошмарное предчувствие, что они неизбежно заблудятся, каждый раз вызывало мучительные колебания, куда им все-таки двигаться. По временам им попадалось нечто вроде развилки, и она лишь инстинктивно выбирала: левее или правее. Порой поверхность становилась более или менее ровной повсеместно, и Джейн шла наугад до тех пор, пока снова не возникало впереди некое подобие более узкой тропы. А затем она сама угодила в снежный оползень, и Эллису с помощью лошади пришлось вытаскивать ее из глубокого снега.

Наконец тропа вывела их на выступ, огибавший край высокой горы. Они уже находились на очень большой высоте, и взгляд назад на оставшееся далеко внизу плато вызвал приступ головокружения. Но ведь мы наверняка уже где-то совсем рядом с перевалом? – думала Джейн.

Выступ был крутой и покрытый коркой льда. Его ширина не превышала нескольких футов, а за кромкой открывалась глубокая пропасть. Джейн шла с максимальной осторожностью, но все равно несколько раз споткнулась, а однажды так упала на колени, что рассадила их в кровь. Но у нее уже до такой степени болело все тело, что она едва ли вообще обратила внимание на новый источник боли. Мэгги скользила то и дело. Скоро Джейн перестала даже оборачиваться, когда слышала скрежет копыт по льду, а просто сильнее натягивала поводья. У нее возникла мысль навьючить на кобылу багаж несколько иначе, чтобы наиболее тяжелые сумки оказались ближе к голове. Это помогло бы животному более уверенно держаться на шедшем по-прежнему вверх склоне выступа, но, во-первых, для любых манипуляций с багажом на выступе было слишком мало места, а кроме того, одолевал страх: если она остановится сейчас, сумеет ли заставить себя снова двинуться дальше?

А выдающаяся вперед часть горы еще более сузила тропу, начавшую огибать выступавший далеко в сторону отрог. Джейн с особой осторожностью переставляла ноги на этом казавшимся наиболее опасном участке тропы, но, вопреки ее усилиям (хотя, быть может, именно потому, что она так сильно нервничала), поскользнулась. На какое-то ужасающее мгновение она решила, что теперь неизбежно свалится с выступа, но лишь вновь припала на колени и сумела сохранить равновесие, упершись в камень обеими руками. Краем глаза она успела заметить покрытые снегом склоны, находившиеся в сотнях футов под ними. Ее начало крупно трясти, и она лишь с огромным трудом смогла снова взять свои эмоции под контроль.

Медленно поднявшись, она оглянулась назад. Ей пришлось бросить поводья, и они теперь свободно болтались, свисая над пропастью. Лошадь стояла и смотрела на хозяйку, но ее ноги застыли в одном положении, и она дрожала, явно тоже охваченная безумным страхом. Когда Джейн попыталась дотянуться до поводьев, Мэгги в панике шагнула назад.

– Стоять! – выкрикнула команду Джейн, но затем заставила себя успокоиться и сказала уже тихо и хладнокровно: – Не надо пятиться дальше. Иди ко мне. Все будет хорошо.

Эллис, еще не успевший обогнуть отрог и ничего не видевший, окликнул ее из-за поворота:

– Что там у тебя стряслось?

– Тише, – отозвалась Джейн. – Мэгги смертельно напугана. Оставайся пока на месте.

При этом она могла думать только о том, что Эллис несет Шанталь. И она продолжала бормотать для кобылы какие-то бессмысленно ободряющие слова, медленно приближаясь. Мэгги выпучила на нее огромные глазища. Пар от дыхания струился из ее ноздрей. Джейн подобралась вплотную. Ей оставалось только протянуть руку, чтобы снова завладеть поводьями.