В логове львов

Он остановился в том месте, где каньон становился не более чем в несколько футов шириной, а одна из скал – крутая и высокая – угрожающе нависала над тропой.

– Идеально, – сказал он. – Просто превосходно.

И достал из карманов прямоугольный кусок тротила, моток с виду простого кабеля, помеченного как шнур «Примкорд», небольшой металлический предмет размером с колпачок от авторучки и нечто, напоминавшее стальной шприц, у которого на месте поршня располагалось снабженное короткой веревкой кольцо. Все эти предметы он сложил в аккуратный ряд на земле.

Джейн наблюдала за ним словно сквозь туман, ничего не понимая. Она уже ни на что не осмеливалась надеяться.

«Колпачок от авторучки» Эллис присоединил к одному из концов кабеля, использовав вместо плоскогубцев собственные зубы, а потом вставил в острый конец шприца. Затем вручил собранную конструкцию Джейн.

– Вот что тебе сейчас предстоит сделать, – начал инструктировать ее он. – Спускайся дальше по ущелью, разматывая кабель. Но старайся по возможности скрыть его. Можешь даже пустить частично вдоль русла ручья – он сработает даже под водой. Когда кабель размотается полностью, извлеки из взрывного устройства предохранительные штифты. Вот так. – Он показал ей два похожих на обычные булавки стерженька, вставленные в цилиндр шприца. Сначала вытащил наружу, а затем снова вставил на место. – А потом не своди с меня глаз. Дождись, когда я начну размахивать руками над головой. – Он опять наглядно показал ей, какой жест имел в виду. – И дергай за кольцо. Если точно рассчитаем время, сможем убить их всех. Ступай!

Джейн последовала его указаниям, как робот, ни о чем не задумываясь. Пошла вдоль ущелья и разматывала моток кабеля. Поначалу спрятала его за полосой низкорослого кустарника, а затем провела по дну ручья. Шанталь спала в перевязи, мягко покачиваясь в такт шагам Джейн, что оставляло обе ее руки свободными.

Через минуту она оглянулась. Эллис пристраивал прямоугольный кусок тротила в одну из трещин скалы. Джейн всегда считала, что взрывчатка срабатывает сама по себе, если с ней обращаться так небрежно. Видимо, это было распространенным заблуждением.

Она шла до тех пор, пока кабель не натянулся под ее рукой, перестав разматываться. И снова посмотрела назад. Эллис уже карабкался к вершине противоположной скалы ущелья явно в поисках наилучшего места, откуда смог бы видеть, как русские приближаются к заготовленной для них ловушке.

Джейн уселась на берегу ручья. Крошечное тельце Шанталь лежало на ее коленях. Перевязь провисла, сняв тяжесть ребенка с ее шеи и спины. У нее в голове крутилась фраза Эллиса: «Если точно рассчитаем время, сможем убить их всех». Неужели такое действительно возможно? – удивленно задавалась вопросом она. Уничтожить весь отряд преследователей?

И что тогда предпримут другие русские? Мысли Джейн начали постепенно проясняться, и она принялась размышлять над возможными вариантами дальнейшего развития событий. Через час или два кто-нибудь непременно заметит, что небольшая поисковая группа некоторое время не выходила на связь. Они пошлют вертолет, чтобы разыскать ее, исходя из предположения, что командиру отряда хватило здравого смысла разжечь костер или еще каким-то образом сделать свое местонахождение видимым с воздуха. Когда же никаких следов на земле обнаружить не удастся, русские поднимут тревогу. И уже скоро отправят другой отряд на поиски пропавшей без следа группы. И второму отряду предстоит проделать тот же путь, что и первому. Им совершенно точно не удастся сделать это до конца сегодняшнего дня, а ночью продолжать движение станет почти совершенно невозможно. К тому моменту, когда они обнаружат мертвые тела товарищей под завалом, Эллис и Джейн уже будут опережать их по меньшей мере дня на полтора или даже больше. Времени может оказаться достаточно, подумала Джейн, к тому моменту они пройдут мимо стольких развилок и боковых ущелий, смогут воспользоваться таким обилием альтернативных маршрутов, что отследить их перемещения станет практически безнадежной задачей. Все еще не могу поверить, что это конец, устало думала Джейн. Хорошо бы солдаты поторопились сейчас. Ожидание становится невыносимым. И мне очень страшно.

Эллиса она могла видеть вполне отчетливо, ползущим на четвереньках вдоль вершины скалы. Поисковая группа показалась у входа в ущелье. Даже издали было заметно, насколько солдаты грязны, а их поникшие плечи, вяло переставляемые ноги выдавали утомление и полное падение морального духа. Ее они пока не замечали – она хорошо устроилась, полностью слившись с окружавшим пейзажем.

Эллис пригнулся за выступом скалы и смотрел вниз на приближавшихся солдат. Только Джейн ясно видела его, а от русских Эллиса скрывал каменный отрог. Ему же открывался прекрасный вид на ту трещину, в которую он заложил взрывчатку.