В мечтах о швейной машинке

– Как и два года назад, проведать сестру, да? Но ведь Вы вернётесь, и велосипед может дождаться Вас в подвале...

– Больше я не вернусь. Квартиру придётся освободить, аренду я уже отменила и теперь хочу раздать всё, что не могу взять с собой.

Я так расстроилась, что Мисс взяла меня за руку и усадила рядом.

– Я и так пробыла здесь слишком долго, – сказала она. – Больше десяти лет. И оно того не стоило. Рано или поздно мне пришлось бы принять это решение. Моя подруга из Г. убедила меня, что сейчас самое время. Но, знаешь, я счастлива. Уехать – всё равно что начать новую жизнь, оставив позади все печали и горести.

Мы были не настолько близки, чтобы спрашивать, что это были за печали и горести, а сама она объяснять не стала.

– Очень жаль. Мне будет Вас не хватать, – пробормотала я.

– О работе не беспокойся, – кивнула Мисс, крепче сжав мою руку. – Я велела своему поверенному в банке ежемесячно выплачивать тебе ту сумму, что ты получаешь обычно, как если бы ты по-прежнему занималась моим бельём. И округлила её до сорока лир, чтобы им было проще считать.

Это было вдвое больше, чем она мне давала. Столько денег за ничегонеделанье! Я просто не могла в это поверить: такого со мной никогда не случалось.

У меня лишь хватило духу пискнуть:

– А это надолго?

– Навсегда. Что-то вроде небольшой пожизненной ренты. И Филомене тоже. Пусть у вас останутся обо мне только добрые воспоминания.

Я буквально лишилась дара речи. И только думала о бабушке: та всегда считала, что Мисс намного богаче, чем кажется – настоящая синьора, аристократка.

А она тем временем вернулась к деловому тону:

– Тот корсет, что я обычно ношу в дороге... ну, помнишь, где я прячу деньги и документы? Он уже поистрепался, карманы все порваны...

– Нужно зашить?

– Нет, сшей мне новый, покрепче и с карманами повместительнее. На этот раз мне придётся забрать с собой наличными все доллары и фунты из сейфа.

Я нисколько не удивилась, поскольку уже не раз шила подобные, если можно так сказать, предметы женского туалета для пожилых дам, отправлявшихся в путешествие. Сумочку легко вырвать из рук. Да и потом, стоит ли держать ценности вместе с мелочью, платочки, нюхательные соли и прочей ерундой, которую лучше иметь при себе? Корсет был просто незаменим: чтобы узнать, есть ли в его карманах хоть что-нибудь, злоумышленникам пришлось бы сойтись с жертвой врукопашную, а затем раздеть её, чего с предусмотрительным человеком, избегающим ходить по тёмным закоулкам в одиночку, произойти, разумеется, не могло.

Тот, старый корсет сшила для Мисс много лет назад моя бабушка, и хотя с тех пор я не раз его латала, теперь он пришёл в окончательную негодность. Поэтому, прихватив выделенные Мисс деньги, я отправилась покупать ткань поплотнее, ленты, новые крючки и китовый ус. Потом достала картон для силуэтов, разметила выкройки, сметала их и отнесла мисс Бриско на примерку.

– Прекрасно, – кивнула она. – Но карманов маловато, нужны ещё.

– Но если Вы все их наполните, корсет станет жёстким, как панцирь, – заметила я.

Мисс рассмеялась:

– Или как рыцарские доспехи. Именно это и нужно. Мне предстоит жестокая битва. А иначе отсюда не вырвешься, не избавишься от... – она осеклась, потом вскочила и нервно заходила по комнате, выкрикивая в пустоту обрывочные фразы, словно разговаривала со стенами или с мебелью. – Нет уж, хватит! Всё кончено! Сколько можно терпеть? Жениться на мне он, видите ли, не может! А почему, спрашивается? Что мешает? Я его недостойна? Или он трусит? Боится сказать, что стыдится меня? Нет, это мне за него стыдно! Мы что, до сих пор в Средние века живём? Или при рабовладельческом строе? Жить тайной любовницей? Ещё чего! Я женщина свободная, терпеть не стану! У меня есть дела поважнее, чем сидеть здесь и безропотно выслушивать оскорбления! Мир большой, я ещё молода, сколько ещё могу увидеть, сколького достичь! Считает, он мне крылья подрезал? О, вот и поглядит, как я взлечу!

Я, так и не выпустив из рук корсет, смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Значит, бабушка была права! За всей этой историей стоял мужчина! Но кто? Неужели я была так наивна, что годами ничего не замечала? А ведь Филомена наверняка знает!

Выговорившись, Мисс немного успокоилась и снова села рядом со мной.

– Знаешь, – её глазах радостно заблестели, – планы у меня просто грандиозные: сделать то, что всегда откладывала, встретиться с друзьями, которых давно не видела... Прежде чем отплыть в Америку, я хочу съездить в Шотландию, а оттуда – на остров Уайт. Там совершенно особый свет, и моя подруга Эллен ждёт не дождётся меня, чтобы показать свою фотолабораторию. Есть какая-то новая техника, позволяющая делать портреты не хуже картин маслом, и мне ужасно хочется её освоить. Сколько же времени я потеряла...

– Но здесь Вы тоже много хорошего сделали, – робко заметила я.

Она порывисто обняла меня. Ни одна синьора этого раньше не делала – только синьорина Эстер, да и то изредка. Впрочем, обе они всегда были не такими, как другие.